Повелители ночи
Эмма Найт

Прогулка в парке развлечений с новым знакомым едва не стала для Рейчел последней: оборвалась кабинка «Чертового колеса». Как Бенджи удалось уберечь девушку? Откуда у него такая нечеловеческая сила и ловкость?.. Оказывается, он – вампир! Между двумя могущественными вампирскими кланами начинается война, и Рейчел – ее причина… Ведь она – Избранная. Чтобы спасти Рейчел от смерти, Бенджи превращает ее в вампира. Но сможет ли она принять такое бессмертие?

Эмма Найт

Повелители ночи

Никакая часть данного издания не может быть скопирована или воспроизведена в любой форме без письменного разрешения издательства

Выражаем особую благодарность «Andrew Nurnberg Literary Agency» за помощь в приобретении прав на публикацию этой книги

Переведено по изданиям:

Knight E. The Vampire secrets: Chosen: A Novel / Emma Knight. – New York: Emma Knight Books, 2011. – 160 р.

Knight E. The Vampire secrets: Taken: A Novel / Emma Knight. – New York: Emma Knight Books, 2011. – 108 р.

Knight E. The Vampire secrets: Bitten: A Novel / Emma Knight. – New York: Emma Knight Books, 2012. – 125 p.

Knight E. The Vampire secrets: Chosen: A Novel / Emma Knight. – New York: Emma Knight Books; 2012. – 115 p.

Sworn. Taken © Emma Knight, 2011

Bitten. Chosen © Emma Knight, 2012

© DepositPhotos.com / avgustino, обложка, 2014

© Shutterstock.com / Charmer, обложка, 2014

© Hemiro Ltd, издание на русском языке, 2014

© Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга», перевод и художественное оформление, 2014

Предисловие

Тема вампиров в последние годы стала необыкновенно популярной в литературе и кинематографе. Со времен Брэма Стокера, автора знаменитого «Дракулы», написанного в 1897 году и неоднократно экранизировавшегося в XX веке, истории о вампирах не вызывали такого интереса у широкой публики.

И вот в начале XXI века свет увидела вампирская сага Стефани Майер «Сумерки». Серия историй о безоглядной любви Беллы Свон и вампира Эдварда Каллена вышла общим тиражом более 85 млн экземпляров и была переведена на 37 языков! Экранизация бестселлера стала настоящим событием в мире кинематографа. С этих пор появилось много подражаний «Сумеркам», историй по мотивам приключений полюбившихся героев, которые, однако, далеко не всегда отличаются динамичностью и увлекательностью.

Книга, которую вы держите в руках, особенная. Эмма Найт подошла к теме совершенно с другой стороны. Ее герои, Рейчел и вампир Бенджи, тоже любят друг друга, но в их отношениях больше трагизма.

В главной героине нет ничего особенного. Девочка-подросток с обычными для ее возраста проблемами, страхами, мечтами. После переезда в новый дом Рейчел отчаянно скучает по старым друзьям и хочет завести новых, но… Она и предположить не могла, что живет бок о бок с вампирами, что могущественные древние кланы столетиями борются за сферы влияния и что именно она станет яблоком раздора между ними.

Бенджи, который в первый день знакомства спас ей жизнь и пробудил в душе неизведанные и прекрасные чувства, оказался наследником могущественного вампирского рода Владиккус. Юноша понимал, что открыть Рейчел свою тайну – значит поставить под угрозу свой род и ее жизнь, но удержаться не смог. Признаться, кто он на самом деле, – единственный способ завоевать ее любовь. Ведь девушка даже не догадывается, что они уже много раз были вместе – в прошлых жизнях, которые она забыла.

Вместе с любовью в жизнь героини врывается магия и тайна, а маленький провинциальный городок захлестывает волна ужаса: неведомые крылатые монстры нападают на людей, странная девушка, обладающая чудовищной силой, разыскивает Рейчел, а в ее дневнике родные находят невероятные и шокирующие откровения.

Реальная жизнь и темная магия, отношения между детьми и родителями, безграничная любовь и преданность, страх перед новым и неизведанным переплетаются, создавая захватывающую историю. Писательница мастерски передает все душевные порывы героини, правдиво и трогательно описывает процесс превращения робкой девочки в любящую женщину, человека – в вампира. Это превращение стало настоящим испытанием для Рейчел.

Оказавшись среди рожденных Тьмой, девушка поняла, что не сможет так жить. Питаясь кровью животных, она одновременно чувствует отвращение и неземное блаженство. Расправляя крылья, боится использовать их. Постигая тайны выживания вампиров, мечтает вновь стать человеком. Она готова возненавидеть своего возлюбленного. Юная красавица отчаянно скучает по своей семье, друзьям… Но, вернувшись в привычный мир, она вдруг понимает, что стала всем чужой. Если она не примет покровительство семьи Владиккус, то скоро сама станет жертвой…

Это художественное произведение. Имена, персонажи, предприятия, организации, географические названия и события являются либо продуктом воображения автора, либо использованы в художественных целях. Любое сходство с реально существующими людьми, живыми или умершими, – совпадение.

Книга первая

Проклятая

Глава первая

Рейчел Вуд сидела на заднем сиденье родительской машины 1997 года выпуска и проклинала все на свете. Справа от нее устроился надоедливый младший брат Марк, а слева – старшая сестра Сара, громко напевавшая какую-то популярную мелодию, которая звучала у нее в наушниках. Когда отец включил левый сигнал поворота и съехал с трассы, Рейчел набрала полные легкие воздуха и громко вздохнула. Она не могла поверить, что семья решила переехать именно сейчас. Когда она в десятом классе.

Рейчел не могла не думать о том, что ее пугало. Что, если ей не удастся завести друзей? Что, если ее станут дразнить? Что, если она не сможет полюбить это место? Что, если ее одежда будет казаться местным жителям странной? Она боялась, что сестра станет подшучивать над ней в школе, а брат – заставлять краснеть из?за своего поведения. Более того, Рейчел пугало, что слишком внимательные и любящие родители будут то и дело ставить ее в неловкое положение.

Отец повернул на длинную извилистую дорогу.

Вот и все?

Автомобиль медленно ехал через центральную часть городка. Через окно Рейчел рассмотрела пиццерию, магазин проката видеокассет, салон красоты и магазин по продаже открыток с украшенным воздушными шариками входом. Она также увидела кофейню и магазин одежды, в витрине которого красовались балахоны для беременных.

Пока машина медленно катила по городку, Рейчел увидела несколько человек. Женщину, толкающую по тротуару детскую коляску, мужчину и двух его сыновей, одетых в голубые футболки с эмблемой Американской молодежной футбольной организации и черные свитера. На их ногах красовались футбольные кеды. А еще группу подростков, на одном из которых была толстовка с изображением тигра и аббревиатурой местной школы.

Рейчел узнала аббревиатуру из поздравительного письма, которое получила за несколько недель до переезда, – так ее приветствовали из местной средней школы. Она вздохнула и задумалась, сможет ли подружиться здесь хоть с кем-то. Сердце сжалось от тревоги за завтрашний день, когда она должна пойти в новую школу.

Ее раздражало то, как медленно ехала их машина. Неужели отец не знает, насколько глупо это выглядит со стороны? Рейчел уткнулась лицом в колени. Через какое-то время она почувствовала, что машина начала набирать скорость.

Автомобиль ехал по улице, по обеим сторонам которой стояли частные особняки, и Рейчел с интересом разглядывала каждый дом. Эти дома сильно отличались от тех, к каким она привыкла. Это были шикарные здания с длинными подъездными дорожками в виде полукругов. В начале некоторых подъездных дорожек она увидела колонны, между которыми необходимо было проехать, чтобы попасть к дому.

«Где это мы?»

В конце улицы автомобиль затормозил.

Сара вынула из ушей наушники и подняла голову.

Марк вытянул вперед руку и спросил:

– Это он?

Рейчел замерла: она вот-вот увидит их новый дом! Она гадала, каким он окажется, не придется ли ей делить комнату с Сарой, как будет выглядеть ее спальня.

– Улица Пайн-роуд, дом сорок два, – весело объявил отец.

Машина въехала на подъездную дорожку, и Рейчел тряхнула головой.

«Дом…»

Она разглядывала дом, пока они медленно подъезжали к нему. Этот дом отличался от других на улице. Это было скромное белое здание с черными ставнями без колонн и полукруглой подъездной дорожки. Красная входная дверь была украшена большим дверным молотком в форме львиной морды.

Выбравшись из машины, Рейчел глубоко вздохнула, схватила чемодан и вбежала в дом вместе с Сарой и Марком, чтобы посмотреть, какая спальня ей достанется. В гостиной Сара оттолкнула сестру и помчалась дальше.

– Самая большая моя! – выкрикнула она.

Сара взлетела по лестнице, пронеслась по коридору и захлопнула за собой дверь в комнату. Марк пробежал мимо Рейчел, выбив у нее из рук чемодан, и закрылся в другой спальне.

Когда Рейчел поднялась на второй этаж, осталась лишь одна свободная комната. Войдя, она поставила чемодан на пол. Спальня оказалась небольшая, но главное – это была ее комната! Так что больше не придется мириться с музыкальными пристрастиями Сары.

Несколько секунд спустя в дверь постучали.

– Быстрее, а то тяжело, – услышала Рейчел приглушенный голос.

Она открыла дверь и увидела мать с большой картонной коробкой в руках, на которой крупными печатными буквами было написано «Вещи Рейчел». Мать поставила коробку в центре комнаты, поглядела на Рейчел и сказала:

– Не волнуйся, дорогая, тебе здесь понравится, обещаю.

Рейчел пожала плечами:

– Посмотрим.

Она обижалась на родителей уже несколько недель, с тех самых пор, как они объявили, что семья переезжает. Это выяснилось во время летней поездки в Вирджиния-Бич. Родители вели себя как-то странно, и Рейчел чувствовала, что они что-то затевают. Сначала она подумала, что, возможно, мама забеременела, но ей и в голову не приходило, что они задумали переезд.

Рейчел всю жизнь, с самого рождения, прожила в Пенсильвании в одном и том же доме и спальне. Меньше всего она ожидала,

то они переедут, – тем более пока она учится в школе.

– Поглядим, – сказала Рейчел.

Мать вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь.

Пип-пип-пип…

Рейчел выглянула в окно и увидела большой белый грузовик, который задним входом подъезжал к дому. На нем было написано «Перевозки Эла». Пиканье прекратилось. Двое мужчин выпрыгнули из кабины и распахнули задние дверцы.

Рейчел наблюдала, как они таскают в дом ящик за ящиком. Казалось, ее жизнь развалилась на части и сложена в эти ящики. И все из?за того, что отца перевели на новое место работы.

Рейчел увидела, что родители переговорили с рабочими и принялись лепить на каждый ящик разноцветные подписанные стикеры, чтобы те знали, в какую комнату что нести.

Хотя Рейчел и переживала, ей было интересно осмотреть новый дом. Она тихонько вышла из комнаты и начала спускаться по лестнице. Она не хотела, чтобы остальные заметили ее любопытство и то, с каким удовольствием она исследует новое жилище.

Очутившись на первом этаже, Рейчел повернула налево, вошла в гостиную, где увидела камин и два больших окна, тут же подумала о Рождестве, о том, как было бы здорово поставить в углу елку и наряжать ее. Комната выглядела пустой. Вдоль одной стены стояло несколько ящиков.

Она пересекла гостиную и вошла в соседнюю комнату. Это была хорошо освещенная комната с эркером, выходящим на лужайку перед домом. Рейчел предположила, что здесь они будут обедать, хотя и не была в этом уверена. Комната была выкрашена в отвратительный коричневый цвет.

Выйдя из мерзкой коричневой комнаты, Рейчел отправилась в кухню и, включив свет, огляделась. Черные шкафчики из огнеупорного пластика и пол, покрытый темным линолеумом, действовали на нее удручающе. В воздухе висел какой-то застоявшийся запах, который заставил ее скучать по дому еще сильнее.

Рейчел продолжала изучать новый дом, ощущая непонятное и незнакомое прежде чувство отрешенности. Она и не подозревала, насколько была привязана к их старому дому в Пенсильвании.

Она слышала, как рабочие заходят в дом, следуя указаниям родителей, и заносят ящики, мебель, стулья, картины, телевизор и компьютер. Она уже увидела достаточно и вернулась наверх, никем не замеченная.

Рейчел закрыла дверь в спальню и уселась на полу возле ящика со своими вещами. Поискав в рюкзаке, она нашла связку ключей. Она помнила, что на кольце висели еще маленькие ножницы. Она разрезала ленту, скреплявшую ящик, с тревогой думая о том, что увидит внутри.

Рейчел помнила, как сердилась, когда упаковывала вещи для переезда. Она просто сбросила все свои пожитки в ящик, даже не пытаясь их сложить, и когда открыла ящик, то не удивилась беспорядку, что царил внутри. Словно вся ее жизнь уместилась в одном жалком ящике.

Сверху лежали пыльные фотографии ее с друзьями из Пенсильвании. Она скучала по ним. Она не могла представить себе жизни без них. Она не была особо популярна в школе, но друзей у нее было достаточно. И все они были обычными подростками, без претензий.

Одна фотография нравилась Рейчел больше всего. Она была сделана прошлой весной на голландской ярмарке. Там был карнавал с ездой на лошадях, играми и людьми в колониальных костюмах. Это было довольно странное мероприятие, но Рейчел каждый раз ждала его с нетерпением.

Рейчел взяла другую фотографию и чуть не расплакалась. На снимке была она с лучшей подругой Даной. Они, обнявшись, улыбались в объектив. Они дружили с пятого класса, были в сборной школы по волейболу, теннису, футболу и собирались осенью, когда поступят в университет, попробовать себя в группе поддержки. Они вместе ходили по магазинам, и их любимыми были «Джейсипенниз», «Аэропосталь», «Гэп» и «Амэрикен Игл». А еще подружкам нравилось заглядывать в «Волмарт», где они всегда умудрялись найти симпатичные вещицы.

На фотографию упала слезинка. Рейчел быстро вытерла ее, но в самом центре снимка осталось пятнышко. Рейчел уронила фотографию на пол и расплакалась. Ей не нравился этот дом, она скучала по друзьям, она злилась на родителей и не могла поверить, что завтра ей нужно идти в новую школу.

Мысли Рейчел прервала песня Бритни Спирс, доносившаяся из соседней комнаты.

«Терпеть ее не могу!»

Рейчел встала и подошла к двери, которая, как она думала, ведет во встроенный шкаф, и, распахнув ее, увидела Сару, которая громко пела и пританцовывала под музыку. Рейчел, увидев эту картину, понурилась. Оказывается, у них общая ванная!

Она не могла поверить, что у них общая ванная. Только этого не хватало!

Она захлопнула дверь. Сара была полной противоположностью Рейчел. Она была очень общительная, и ее все любили. В колледже у нее был сексуальный парень, который был старше ее. Они собирались пожениться. Сара была худощавой блондинкой с голубыми глазами и идеально отполированными ногтями. Она любила популярную музыку, танцевать и петь. Она бы ни за что не согласилась заниматься контактными видами спорта. Сара была симпатичной и уравновешенной, чего нельзя было сказать о Рейчел.

Рейчел была умной девочкой с т

мными волосами. Она не была ни полной, ни худой. Она выглядела прилично, но никогда не считала себя красоткой. Рейчел нравилось заниматься спортом и гулять на природе. Она была хорошей девочкой и всегда выполняла все правила. У нее было несколько хороших друзей, но особой популярностью она не пользовалась. У нее никогда не было парня, хотя она много раз влюблялась.

Сказать, что сестры плохо понимали друг друга, было бы явным преуменьшением.

Рейчел подошла к ящику и принялась рыться в нем в поисках дневника. Она вела дневник с седьмого класса, делая записи каждый вечер, и сегодняшний не должен был стать исключением.

Рейчел обнаружила дневник на самом дне и, достав, сдула с него пыль. Дневник был ее жизнью. Заключенный в темно-фиолетовую бархатную обложку с изображением черепа, увесистый дневник буквально раздулся от несметного количества записок, корешков билетов и фотографий. Рейчел носила серебряный ключик от дневника на шее, никогда не снимая. Она была чрезвычайно скрытной и скорее бы умерла, чем позволила кому-нибудь прочитать свой дневник.

Рейчел поднесла дневник к груди и отперла миниатюрный замок ключом. Она наловчилась открывать его, не снимая ключ с шеи.

Достав из коробки любимую ручку, Рейчел принялась писать:

Дорогой дневник!

Сегодня был худший день в моей жизни. Я сижу в новой комнате, пересматривая фотографии друзей, и понимаю, что здесь, в Уэстчестере, у меня друзей нет. Ни одного. Завтра надо идти в школу, а мне страшно. Готова поспорить, что со мной никто не будет разговаривать. Я разговаривала с Даной, у них сегодня вечеринка с проводами лета. А я сижу здесь в пустой, холодной комнате. Боже, неужели дела могут быть еще хуже? Я напишу завтра побольше и расскажу о том, как прошел день, – если, конечно, доживу до вечера.

ХОХО,

    Рейчел

Рейчел отложила дневник и легла на мягкую кровать. Сунув под голову пуховую подушку, она с головой укрылась красно-белым полосатым одеялом. Она слишком устала, чтобы плакать, но не могла заснуть из?за беспокойства. Она лежала без сна, снова и снова представляя, как пройдет завтрашний день. И каждый новый вариант казался ей хуже предыдущего.

Когда минул час ночи, Рейчел заснула.

Глава вторая

Рейчел подскочила с постели, разбуженная горячей латиноамериканской музыкой, лившейся из будильника. Спрыгнув с кровати, она споткнулась о разбросанную одежду, фотографии, безделушки и прочие вещи, которые пыталась привести в порядок накануне. Прежде чем она наконец добралась до будильника, он загадочным образом замолк.

Рейчел подошла к двери в ванную и потянулась к ручке. Дверь была заперта. Рейчел постучала, услышав шум льющейся воды и голос Сары, исполняющей песню Деми Ловато. Она постучала громче.

– Ты что, не слышишь, что я в душе? – спросила Сара.

– Ты надолго? Мне тоже надо в ванную! – крикнула Рейчел в щель между дверью и стеной.

Она подождала, но Сара не ответила.

Рейчел подошла к разбросанным на полу вещам. Носки, свитера, майки, шорты, джинсы и ее любимая футболка с изображением участников группы «Роллинг Стоунз» валялись как попало.

Рейчел подняла жалюзи и распахнула окно, чтобы определить, какая на улице погода. Было восьмое сентября, и уже чувствовалось дыхание осени. Листья на огромных деревьях печально шелестели. Рейчел глубоко вдохнула прохладный воздух. Из окна она видела дворик с несколькими деревьями. С ветки одного свисала веревка, к которой была привязана старая покрышка. Вероятно, она осталась от предыдущих владельцев дома. Лужайка представляла собой унылую массу зелени с редкими коричневыми проплешинами. Слева был небольшой сад, заросший сорняками. Рейчел поглядела на него несколько секунд и закрыла окно.

«Что же надеть?»

И тут она внезапно вспомнила «Джейсипенниз», куда они с Даной ездили месяц назад. Летом там всегда продавались самые красивые вещи на осень, поэтому подруги и отправились туда. Рейчел вспомнила, что купила симпатичные потертые мужские джинсы с заплатками и небольшими дырками на коленях. Она знала, что они прекрасно пойдут к футболке с «Роллинг Стоунз».

Рейчел перевернула сумки и заглянула в ящик. Джинсов нигде не было. Тогда она распахнула дверь в коридор и крикнула:

– Мама, где мои новые джинсы? – И осталась в дверях, ожидая ответа.

– Откуда я знаю, куда ты что засунула? Не вини меня, если не можешь ничего найти. Это же ты, дорогая, на прошлой неделе собиралась в спешке, – откликнулась мать.

Рейчел хмыкнула и хлопнула дверью.

Наконец она увидела темно-синие джинсы, кучей лежащие на полу. Они немного пообтрепались, но Рейчел так и не собралась их подшить. Она натянула их, расправляя складки руками. Джинсы сидели немного плотнее, чем прежде, и Рейчел несколько раз присела, чтобы растянуть их.

С тихим треском шов лопнул.

В этот момент снова заверещал будильник, на этот раз громче, и Рейчел отправилась искать его, чтобы выключить. Она подняла белое пушистое зимнее пальто и обнаружила будильник под ним. Отключив, она швырнула его на кровать. П

том расстегнула джинсы и стащила их с себя. По всей видимости, она набрала пару килограмм с весны.

На полу валялись скомканные черные брюки в обтяжку. Выбора не было, и Рейчел их надела. Плюсом этих брюк было то, что они всегда хорошо сидели – вне зависимости от того, сколько порций мороженого она съела. Рейчел потянулась за футболкой с «Роллинг Стоунз» и надела ее. В комнате не было зеркала, но она надеялась, что выглядит неплохо.

Она схватила черную нейлоновую сумочку с косметикой и снова постучала в дверь в ванную. Никакого ответа. Рейчел повернула ручку и толкнула дверь. От густых клубов пара, поваливших из ванной, пахло мылом.

Она провела ладонью по запотевшему зеркалу, и, вглядевшись, увидела маленький прыщик в центре лба. Рейчел схватила бутылочку с лосьоном и протерла лицо. Она надеялась, что прыщик исчезнет к восьми часам. Она не хотела, чтобы он помешал ей произвести в школе нормальное впечатление.

Подумав о времени, Рейчел взглянула на фиолетовые наручные часы марки «Свотч» и поняла, что до выхода у нее осталось всего двадцать минут.

Она тяжело вздохнула и полезла в сумочку с косметикой. Открыв коробку с румянами, она тонким слоем нанесла их на щеки, потом быстро подкрасила ресницы и подвела глаза карандашом, а после потянулась к щетке для волос и с трудом расчесала непослушные пряди. Они по-прежнему немного вились, что Рейчел никак не устраивало, но выбора не было.

Она схватила кроссовки и рюкзак и поспешила вниз завтракать.

Спустившись на первый этаж, Рейчел услышала, что Сара и Марк препираются по поводу того, кто будет сидеть на первом сиденье, когда они отправятся в школу.

– Успокойтесь! – наконец не выдержал отец.

Рейчел вошла в мрачную кухню, пропитанную самыми разными запахами, и села за стол.

Перед ней стояли две пачки кукурузных хлопьев – «Голден Грэмз» и «Чириоз». Она потянулась к пачке «Голден Грэмз» и встряхнула ее. Ничего. Пусто.

Покосившись на Сару и Марка, перед которыми стояли полные тарелки хлопьев «Голден Грэмз», Рейчел тяжело вздохнула.

– Спасибо, ребята… – протянула она.

– Фигово быть тобой, – ответил Марк с полным ртом.

Рейчел нехотя взяла пачку «Чириоз» и насыпала себе в тарелку. Она не любила эти хлопья, но, взяв ложку, зачерпнула немного и начала есть.

– Так что, дети, готовы к первому дню в школе? – спросил отец.

– Да, – ответил Марк. – Девятый класс, я теперь старшеклассник!

Марк был рад переезду, потому что как раз переходил в старший класс и не сильно расстраивался из?за того, что они покинули Пенсильванию. Он всегда хотел убраться из их маленького городка, и это стало для него отличной новостью. Для него переезд не был таким болезненным, как для Рейчел, потому что Марк переходил в девятый класс, а не в десятый. Обычно все ожидают, что именно в девятом классе у них появятся новые друзья.

Сара взглянула на экран телефона «Блекберри» и улыбнулась.

– Гэри передает всем привет и желает хорошего дня.

Парень Сары только-только поступил в колледж в университете Скидмор, что было ей на руку, потому что до университета можно было быстро доехать на поезде.

Рейчел посмотрела на Сару и закатила глаза. Она не могла понять, как сестре удается постоянно быть такой энергичной и подвижной.

В кухню вбежала мать.

– Давайте, дети, вы же не хотите опоздать в первый же день?! Нам пора! – объявила она, поцеловала отца в щеку и сказала: – Увидимся, когда ты вернешься с работы. Удачного дня, люблю тебя.

Рейчел, Марк и Сара обулись и разобрали рюкзаки. Сара взяла черную кожаную сумку, и они все вместе пошли к машине.

Сара забежала вперед, уселась на переднем сиденье и начала искать какую-то радиостанцию на автомагнитоле. У них в семье было правило, что радиостанцию выбирал тот, кто сидит на переднем сиденье. А значит, Рейчел ждала очередная порция попсы по дороге в школу.

Из колонок заорали «Джонас Бразерз», и Рейчел почувствовала, как внутри начинает расти раздражение. Ладони покрылись холодным потом. А ведь всего через несколько минут она должна была переступить порог новой школы!

Минуты тянулись мучительно медленно, пока машина петляла по извилистым улочкам Бедфорда, штат Нью-Йорк. Рейчел глядела в окно на проезжающие мимо машины со смеющимися подростками и беспокоилась все сильнее и сильнее, думая о том, как будет заводить новых друзей.

Она представила, как будет ехать вот так в машине с новыми подругами, смеясь и обсуждая мальчиков.

Приятные мысли Рейчел были прерваны сигналом из рюкзака.

Рейчел достала «Моторолу».

Одно новое сообщение

Дана: Удачного первого дня в новой школе! Мы скучаем по тебе, ХОХО.

К сообщению была прикреплена фотография Даны и всех их общих друзей.

Рейчел ответила смайликом, хотя на самом деле чувствовала себя паршиво.

Мать включила указатель поворота и подъехала к школе. Рейчел выглянула из окна и увидела большой плакат «Добро пожаловать назад, друзья!».

Их машина остановилась недалеко от входа в школу, и Рейчел рассмотрела несколько групп учеников

обнимающихся и приветствующих друг друга в школьном дворе. На стоянке было много BMW, «мерседесов», «ауди» и «саабов». Такого в ее прежней школе не было.

Рейчел опустила голову, пряча лицо. Мать потянулась к сумочке, вытащила бумажник, достала двенадцать однодолларовых банкнот и вручила каждому по четыре доллара.

– Это вам на обед. Хорошо проведите день и заведите как можно больше новых друзей, – сказала она излишне веселым голосом.

Рейчел чувствовала себя неуютно в их сером «универсале» 1997 года выпуска, поэтому буквально выпрыгнула из него, чтобы никто не успел запомнить, на чем она приехала. Быстро попрощавшись с матерью, она хлопнула дверцей и зашагала к входу. Она хотела, чтобы этот день побыстрее закончился.

Глава третья

Рейчел вошла в школу и тут же почувствовала себя одиноко. Марк и Сара исчезли в толпе, а ее толкали проходившие мимо. Школа оказалась очень большой, намного больше той школы, где она училась прежде. В коридорах пахло антисептиком и едой из столовой. Рейчел поморщилась.

Идя по школе, она слышала, как радостно переговариваются приятели, которые не виделись целое лето. Открыв рюкзак, Рейчел попыталась найти расписание. Она не помнила номера нужной классной комнаты и своего шкафчика. Стоя посреди коридора, она рылась в рюкзаке, но ничего не могла найти. А мимо пробегали школьники, спешащие на урок.

Достав наконец ежедневник, Рейчел пролистала его, но ничего не обнаружила.

Чувствуя нарастающее отчаяние, она оглянулась и увидела двух болтающих девочек, которые неспешно шли в ее сторону. Рейчел надеялась, что они остановятся и помогут ей, но они даже не заметили ее.

Учеников стало меньше. Громко хлопали закрывающиеся дверцы шкафчиков.

Прозвенел звонок.

Внезапно на Рейчел налетел какой-то мальчик, она даже покачнулась.

– Прости! – крикнул он и побежал дальше, даже не взглянув, все ли с ней в порядке.

Рейчел с трудом сдерживала слезы. Она поверить не могла, что первый день начнется так плохо!

Она бросилась по коридору в надежде отыскать учительскую. Уже подойдя к выходу, она увидела маленькую незаметную табличку с надписью «Учительская», повернула ручку и вошла.

– Доброе утро, дорогая! – поздоровалась с ней милая пожилая женщина, сидевшая за столом. – Неужели ты уже успела попасть в беду? – спросила она, улыбнувшись.

– Я потеряла расписание. Я новенькая. Меня зовут Рейчел Вуд.

– Хорошо, давай поглядим, – ответила секретарь и нажала несколько клавиш на клавиатуре. – Ага, Рейчел Вуд, десятый класс. Ты в классе мистера Аллена. Номер сто два.

Она распечатала расписание и протянула его Рейчел.

– Удачи!

– Спасибо.

Рейчел поспешила по пахнущему белизной коридору к своему шкафчику. Она была одна в большом, пустом коридоре и понимала, что это дурной знак. Должно быть, она опоздала. Сильно опоздала.

У нее был тяжелый рюкзак, и необходимо было выгрузить его, прежде чем отправляться на урок. Направляясь к шкафчику, Рейчел почувствовала, как ею овладевает спокойствие. Голубая плитка пола напоминала об океане, а шкафчики были окрашены в приятный светло-желтый цвет, и это помогало расслабиться. Рейчел рассматривала номера шкафчиков и наконец нашла свой. Номер 74. Открыв его, она запихнула внутрь все книги, оставив при себе лишь ручку и блокнот. Захлопнув дверцу, она заперла шкафчик на маленький висячий замок. Записав код замка на руке, она отправилась на поиски класса 102.

Рейчел сглотнула и распахнула дверь классной комнаты. Все молча сидели за партами, внимательно слушая мистера Аллена. Когда она вошла, они повернулись и посмотрели на нее. Меньше всего Рейчел хотела этого в свой первый день. Она увидела, как за задними партами начали перешептываться, поглядывая на нее.

– Ага, я так полагаю, Рейчел Вуд? – спросил мистер Аллен.

Рейчел кивнула.

– Первый день, и уже опаздываем, – продолжил он.

– Простите, я новенькая и потерялась, – пробормотала Рейчел.

За задними партами засмеялись.

– Больше не опаздывай. Вот твое место, – сказал мистер Аллен, указав на единственное свободное место в самом центре класса.

Она уселась в полной тишине. Мистер Аллен смотрел на Рейчел так, словно хотел сказать, что не спустит с нее глаз.

– Так на чем я остановился? – спросил он наконец. – Ах да… В этом году мы будем изучать различные общественные науки. Мы будем обсуждать отцов-основателей, Авраама Линкольна, Холодную войну и прочее. Каждый раз я буду задавать домашнее задание, которое вы должны будете выполнять.

Рейчел старалась не обращать на него внимания. Когда резкий голос мистера Аллена смягчился, она задумалась, какой же он человек и почему был так неприветлив с ней.

Ей отчаянно хотелось повернуться и рассмотреть новых одноклассников. Но она не решилась на это, ведь мистер Аллен мог снова сделать ей замечание. При этом вокруг были люди, которых ей суждено видеть каждый день весь следующий год!

Рейчел подумала, что если посидеть неподвижно какое-то время, то все это исчезнет. И ей не придется выбираться из своей ра

овины и заводить новых друзей.

Тут она почувствовала, что кто-то постучал пальцем ей по спине, и обернулась.

– Передай, пожалуйста, – попросила симпатичная блондинка, указав пальцем на девочку, сидевшую с другой стороны Рейчел.

– Конечно, – ответила она и протянула руку.

Мистер Аллен повернулся к доске, а Рейчел быстро передала записку.

Девочка развернула сложенный листок и начала читать. Рейчел услышала, как она, прикрыв рот рукой, прыснула со смеху и искоса взглянула на Рейчел, не переставая читать записку. Каждый раз, бросая на Рейчел быстрый взгляд, она улыбалась все шире.

Рейчел чувствовала себя неловко. Ей хотелось исчезнуть. Она опустила взгляд и оглядела свои туфли, потом брюки, рубашку и рюкзак, пытаясь понять, что их так рассмешило.

Потом решила, что хуже все равно уже не может быть, и повернулась, чтобы посмотреть, кто сидит позади нее. Она увидела несколько подростков. И одеты они были явно не так, как она. Неужели она умудрилась проворонить новость о том, что футболки и облегающие брюки – не самый удачный наряд для первого дня в школе?

Рейчел в упор смотрела на них, и каждый ответил ей холодным взглядом. Неужели в этой школе не принято улыбаться?

Недалеко от нее сидела обычная черноволосая девочка в очках и что-то старательно записывала в блокнот. Вот она подняла взгляд, посмотрела на Рейчел и, улыбнувшись, продолжила писать.

Рейчел стало легче. Она ощутила прилив уверенности и, вероятно, в первый раз за весь день подумала, что все, может быть, не так уж и плохо.

Рейчел покосилась в другую сторону и увидела симпатичного подростка. Это был стереотипный представитель американской молодежи. У него были светлые волосы, зеленые глаза и гладкая кожа. На нем были облегающие джинсы и спортивная футбольная куртка с цифрой 80. Рейчел не видела, что написано у него на спине, но ее больше интересовала его фамилия.

– П?с?с…

Девочка, которая читала переданную Рейчел записку, попыталась привлечь к себе внимание, но Рейчел даже не взглянула на нее.

– Вот, передай назад.

И она кинула записку Рейчел на стол.

И тут подошел мистер Аллен.

– Что это? – спросил он, глядя на Рейчел.

Она молча пожала плечами.

– Послушай, хоть ты и новенькая, но должна знать, что передавать записки запрещено, – сказал он, подошел к столу, сделал пометку в журнале и снова поглядел на нее.

Рейчел взглянула на девочку, которая бросила записку ей на стол, но та отвернулась.

Прозвенел звонок.

Воздух наполнился шелестом бумаги и скрипом стульев. Когда Рейчел вышла в коридор, мимо, едва не сбив ее, проскочил парень в спортивной куртке.

Сзади на куртке было написано «Грин». Рейчел решила это запомнить. Еще она подумала, что стоит присмотреться к нему, потому что в Пенсильвании она не встречала таких сексуальных парней.

Следующие несколько уроков были сплошной скукотой по сравнению с уроком у мистера Аллена. Отсидев математику, литературу и физику, Рейчел, зажав в потной руке четыре смятых доллара, отправилась перекусить.

Войдя в просторный зал кафетерия, Рейчел даже растерялась. Здесь она впервые могла почувствовать настоящий «вкус» этой школы.

Миновав две двойные двери, Рейчел очутилась в большом помещении с длинными разборными столами и скамейками синего цвета. Должно быть, всего их было штук двадцать, расставленных аккуратными рядами. Запах школьной кухни наполнял спертый воздух. Было шумно.

Рейчел пробежала глазами меню.

Пирожок с мясом: $7,50

Бутерброд с тунцом: $5,50

Жареный сыр: $5,00

Чипсы: $2,50

Печенье: $1,50

Сок: $2,00

Рейчел взглянула на четыре влажные долларовые банкноты, зажатые в руке. Она уже поняла, что здесь на них не разживешься, и с досадой прошла мимо блюд с готовой пищей.

Купив пачку печенья и чипсы, она расплатилась и вышла через другие двери.

Вернувшись в зал кафетерия, она увидела, что там уже полно учеников, которые сидели за столами и ели принесенную из дому еду. По всей видимости, в этой школе не было принято питаться в столовой. Рейчел увидела многочисленные пакеты, салаты и домашние бутерброды, украшавшие каждый стол.

Оглядевшись, она почувствовала себя героем классического фильма о подростках: в столовой новенькая девочка, у которой нет друзей, не может найти, куда бы присесть.

В поисках свободного места она прошла мимо стола, занятого, видно, зубрилами: стол был завален учебниками и тетрадями.

За другим столом Рейчел увидела группу ребят, похожих на панков. У них были бумажники с цепями, окрашенные в ядовитые цвета волосы, а глаза подведены тушью.

Еще за одним столом она заприметила несколько симпатичных девочек, что-то весело напевавших, и предположила, что они из группы поддержки. Это напомнило Рейчел о том, что она собиралась попробовать себя в группе поддержки в старой школе, но, еще раз взглянув на них, она подумала, что едва ли сумела бы стать частью подобной компании.

За следующим столом, вместе с десятком похожих ребят, в своей футбольной куртке сидел Грин. На некоторых тоже

были похожие куртки, другие щеголяли модной одеждой.

Рейчел подошла к соседнему столику, где в полном молчании сидели несколько человек. Здесь никто ни с кем не разговаривал, все глядели в пол, не торопясь расправляясь с принесенной из дома едой. Она увидела свободное место и села.

Никто не взглянул на нее и не улыбнулся. Ее словно не существовало. И Рейчел это вполне устраивало. Разорвав пакет, она быстренько проглотила чипсы. Ей не хотелось, чувствуя себя одинокой и всеми покинутой, сидеть в кафетерии дольше, чем того требовалось.

Хрустя печеньем, она не могла удержаться от того, чтобы не разглядывать этого симпатичного Грина.

– Эй, Роб, глянь, – сказал парень, сидящий рядом, и передал ему что-то.

Значит, его зовут Роб Грин. Теперь Рейчел знала его полное имя.

Роб был одним из самых сексуальных парней, каких она только видела. Его непослушные светлые волосы то и дело падали на лоб, и ему приходилось все время убирать их взмахом руки. Рейчел очень хотела, чтобы он ее заметил. Биение ее сердца еще ускорилось, когда она поняла, что он стал ее первым увлечением в новой школе.

Голова ее шла кругом. Она внезапно вспомнила свою старую любовь, Алекса, по которому сохла весь девятый класс. Он совсем не был похож на Роба. У Алекса были темно-каштановые волосы, карие глаза, и одевался он не так прикольно, как Роб. Рейчел не нравились парни какого-то определенного типа – ей нравился тот или иной мальчик по целому ряду необъяснимых причин.

Рейчел схватила недоеденную пачку печенья и покинула кафетерий. Поглядев на часы, она поняла, что до седьмого урока осталось двенадцать минут, и принялась бесцельно бродить по коридорам школы, чувствуя смущение и одиночество.

Возле спортивного зала Рейчел набрела на женскую раздевалку, где на стене висел большой стенд с новостями, объявлениями, календарем и флаерами. Рейчел взглянула на фотографию школьной группы поддержки. Под ней было написано:

Пробы – девятое сентября в три часа дня в спортивном зале

Рейчел взяла флаер и внимательно прочла отпечатанный на нем текст:

Осталось всего несколько мест. Ты любишь футбол? Ты любишь танцевать?

Ты чувствуешь дух нашей школы? Если так, то приходи на пробы!

    Тренер Гласс

Кто-то дописал на флаере ручкой: «Тебе нравятся горячие парни в спортивной форме?»

Рейчел сложила флаер и затолкала его в ежедневник. Мысль о том, чтобы присоединиться к местной группе поддержки, вызывала дрожь в коленях, но она знала, что должна пойти на пробы.

Она снова посмотрела на часы – до конца обеда оставалось пять минут – и побрела по бесконечным пустынным коридорам. Проходя мимо кафетерия, она увидела несколько групп оживленно разговаривающих ребят. Ей так хотелось завести здесь хотя бы одного друга!

Рейчел прошла мимо учительской.

– Все в порядке, дорогая? – спросила ее секретарь приятным голосом.

– Да, конечно, вот иду в туалет, – ответила Рейчел, стараясь не выглядеть растерянной.

Наконец прозвенел звонок, и толпы учащихся наполнили коридоры.

«Еще два урока, и все», – подумала Рейчел с облегчением.

Оставшиеся уроки тянулись до отвращения медленно, но Рейчел без труда просидела их, думая о своем. Она гадала, как там Дана и их друзья в Пенсильвании, и представляла, как они веселятся и планируют отдых на выходные. Внезапно ожил громкоговоритель на стене.

– С возвращением, ребята! Надеемся, что у всех был отличный первый день в школе. Мы очень рады снова видеть ваши улыбающиеся лица. Помните, что завтра в три часа пополудни пройдут отборы в спортивные команды школы? Проверьте расписание, чтобы не опоздать. Удачного вам дня и не забывайте выполнять домашние задания!

Прозвенел звонок. На сегодня уроки закончились. Рейчел поспешила выйти из класса и почувствовала, как ощущение свободы буквально наполняет ее. Забрав вещи в шкафчике, она вышла наружу и направилась к автомобилю матери.

По дороге она встретила брата с двумя какими-то ребятами. Когда Марк увидел ее, то помахал рукой и удивленно посмотрел по сторонам. Рейчел поняла, что он не может понять, почему она идет одна.

Она вышла на улицу и увидела их машину возле школы. Мать просигналила пару раз, потом опустила стекло и замахала им. Рейчел готова была провалиться сквозь землю от стыда.

Она поскорее запрыгнула в машину, прикрыв лицо рукой и надеясь, что никто ее не заметил. Через несколько секунд к ней присоединился Марк. Мать проехала пару метров вперед. Из школы вышла улыбающаяся Сара в окружении группы новых друзей.

Рейчел ощутила острый укол зависти. Неужели только она не смогла за целый день завести подруг?

Сара открыла дверцу и сказала:

– Я пойду перекушу с девчонками. Буду позже, они меня подвезут.

– Хорошо, дорогая. Хорошо тебе погулять. Я так рада, что ты завела новых друзей! – сказала мать.

Сара хлопнула дверцей и поспешила к подругам.

«Почему не я на ее месте?»

Глава четвертая

Рейчел сидела на кровати, глядя на беспорядок, царивший вокруг, потом начала складывать вещи и убир

ть их в маленький шкаф. После школы она пробралась в комнату сестры и была шокирована ее размерами. Ее шкаф был раза в два больше, чем в комнате Рейчел.

Рейчел спрятала последнее платье и с удивлением вспомнила, что за целый день ей никто не позвонил и не прислал сообщений. Она выключила и снова включила телефон, полагая, что он сломался. Все равно новых сообщений не было. Возможно, Дана и ребята забыли о ней.

Рейчел нагнулась, чтобы поднять фотографии, рассыпанные по полу, и снова посмотрела на снимок, где они с Даной обнимаются. Несмотря на то что слеза испортила фото, она повесила его на стену.

Она попыталась воссоздать свою старую комнату на новом месте. Планировка отличалась, но это не означало, что она не могла развесить те же фотографии, плакаты и награды, которые сама заработала. Она осторожно развернула плакат с Аврил Лавин, который выиграла на голландской ярмарке двумя годами ранее. Она обожала Аврил, особенно ее песню «Подружка». Она прикрепила плакат над кроватью и отступила на шаг, чтобы убедиться, что он висит ровно.

Потом взяла четыре наградных письма от команд по футболу, теннису, волейболу и танцам и повесила их на стену рядом с кроватью. Поглядев на них, она почувствовала гордость. Она заработала каждое из них!

Рейчел также получила грамоту от школьной математической лиги. Она выиграла первый приз за статью, написанную для школьной газеты, о книжной ярмарке, а также получила благодарность за работу, выполненную по биологии в девятом классе. Кроме того, она была отличницей и четыре раза получала за это грамоты, которые тоже повесила на стену.

Она отошла в сторону и взглянула на проделанную работу. Теперь эта стена представляла собой выставку достижений. На какое-то мгновение Рейчел позабыла, что находится в новом доме, где пытается начать новую жизнь.

Сделав шаг назад, она споткнулась о сложенную сумку и, открыв ее, с радостью обнаружила новые джинсы, которые утром не могла найти. Вынув их из сумки, Рейчел подумала, не надеть ли их на следующий день в школу.

Подойдя к сложенным в стопку футболкам, она услышала голос матери:

– Дети, идите ужинать! Спускайтесь.

Марк и Сара выбежали из своих комнат и поспешили вниз.

Рейчел открыла дверь и почувствовала запах жареного цыпленка. Она обожала жареного цыпленка. Это было одно из ее любимых блюд.

Спустившись, она увидела картофельное пюре, кукурузу и подливку.

«Все мое любимое», – подумала она, но не хотела показать, что рада этим блюдам, поэтому с каменным лицом уселась за стол.

Она ела молча, слушая, как Сара и Марк взахлеб рассказывают о своих планах на ближайшие дни. Складывалось впечатление, что они были в разных школах. Она не могла понять, почему у Марка и Сары первый день прошел так замечательно.

– Рейчел, а как твой первый день? – спросил отец. – Ты что-то молчишь.

Она подняла глаза и, с трудом проглотив кусочек цыпленка, ответила:

– Нормально.

– Она ни с кем не познакомилась, она нелюдимая! – смеясь, выкрикнул Марк.

– Заткнись! – огрызнулась Рейчел.

– Дорогая, это правда? – сочувственно спросила мать.

– Нет, Марк несет чушь.

Мать, решив поменять тему разговора, повернулась к отцу и спросила:

– А как прошел твой первый день на работе, дорогой?

– Просто замечательно! Я распаковался и тут же принялся за работу, – ответил он.

Отец Рейчел занимался информационными технологиями. Он работал на компанию IBM – по сути, чинил сломавшиеся компьютерные системы. Его перевели в штаб-квартиру IBM в Армонке, штат Нью-Йорк, из?за сложного финансового положения. Офис в Пенсильвании обанкротился, и ему пришлось выбирать между увольнением и переводом. Отец быстро принял решение, потому что не мог остаться без работы, особенно с тремя детьми и женой. Не следовало забывать также то, что дети скоро оканчивали школу и надо было накопить им на колледж. Поэтому семья собралась и переехала в Бедфорд всего через пару недель после уведомления о закрытии офиса IBM в Пенсильвании.

– Это хорошо. Я рада, что все прошло гладко, – ответила мать.

Слушая их разговор, Рейчел не могла поверить, что она каким-то образом связана с этими людьми, что это ее семья.

«Неужели это действительно мои родители? Неужели эти люди – мои брат и сестра?» – подумала Рейчел.

Она пыталась найти хоть какое-то объяснение происходящему. Может, ее удочерили? Такой вариант выглядел убедительным. Она совсем не была похожа на этих людей, которых называла своей семьей.

Несмотря на чувство отчуждения, которое Рейчел испытывала, она знала, что ее не удочеряли. Она была на всех семейных видеозаписях и видела фотографии собственного рождения в больнице. Это злило ее еще больше. Почему же она так отличалась от них?

Она поела, поставила тарелку в раковину и направилась к лестнице.

– Так не пойдет. Вернись и вымой тарелку! – крикнула ей вслед мать. – Мы не твоя прислуга, поэтому не ленись.

Рейчел вернулась в кухню и выразительно посмотрела на тарелку Сары, стоявшую рядом с ее грязной тарелкой.

– Но Сара свою то

е не вымыла, – возразила она.

Хлопнула входная дверь. Сара ушла.

– Сара пошла повидать подругу, и она уже опаздывала, – ответила мать.

– Это нечестно! – воскликнула Рейчел, но тарелку все же вымыла.

Вернувшись в спальню, она тяжело повалилась на кровать, уткнулась лицом в подушку и расплакалась. Потом потянулась за платком и заметила на тумбочке телефон. Раскрыв его, она увидела, что новых сообщений так и нет.

Рейчел стало еще хуже. Она не могла понять, почему никто из Пенсильвании не связался с ней. Она прокрутила список контактов, нажала на имя «Дана» и набрала сообщение:

Привет, как прошел день? Ты видела Алекса? Во что он был одет?

Она подождала. Дана всегда держала телефон при себе и никогда не пропускала ни одного звонка, сообщения или электронного письма.

Прошло несколько минут, и Рейчел совсем погрустнела.

Она подошла к столу, взяла дневник и, открыв замочек, начала писать:

Дорогой дневник!

Сегодняшний день был ужасен. Я ненавижу эту школу, я ненавижу мистера Аллена, я ненавижу собственную семью! Я ни с кем сегодня не подружилась и никогда не подружусь. Никто даже не подозревает о моем существовании. Дана игнорирует меня тоже. Я чувствую себя одиноко.

Я видела сегодня в школе симпатичного парня. Его зовут Роб Грин. Он футболист. По всей видимости, он меня не замечает, но мы учимся в одном классе. Надеюсь, что завтра он обратит на меня внимание. Он самый сексуальный мальчик из тех, кого я видела прежде, и у него классные мускулы. Он идеален. Но он едва ли будет с девочкой вроде меня.

Я боюсь завтрашнего дня. Надеюсь, он не станет повторением сегодняшнего.

Да, у меня еще завтра пробы в группу поддержки. Пожелай мне удачи!

ХОХО,

    Рейчел

Когда Рейчел заперла дневник, ее телефон завибрировал. Пришло сообщение:

Дана: Привет, не могу говорить, очень занята, позвоню завтра.

Рейчел, ощущая приступ настоящей депрессии, захлопнула телефон. Положив голову на подушку, она в конце концов заснула.

Глава пятая

Рейчел проснулась на двадцать минут раньше, чтобы успеть в ванную до Сары, и быстро справилась там, не желая иметь дело с сестрой.

Она помнила, что сегодня будет отбор, и не знала, как лучше поступить: надеть сразу одежду для проб или имеет смысл переодеться в нее после школы? Так как она очень хотела надеть новые джинсы, то решила взять смену одежды с собой.

Она вспомнила, что на флаере было написано «Оденьтесь так, чтобы произвести впечатление». Она плохо понимала, что это значит, но, подумав немного, достала красную майку и синюю хлопковую юбку. Цветами ее школы были красный, белый и синий, поэтому она решила, что так сможет передать школьный дух. Рейчел также подумала, что все девочки из группы поддержки носят юбки. Вероятно, это подразумевалось в флаере. Еще она добавила к костюму черные облегающие шорты, чтобы надеть под юбку на тот случай, если придется слишком высоко задирать ноги.

Засунув одежду в небольшой спортивный мешок, она поспешила вниз к завтраку.

– У нас есть что-нибудь кроме этого? – спросила она, увидев пачку хлопьев на столе.

– Я сегодня поеду в магазин. Что ты хочешь, дорогая? – спросила мать.

– «Голден Грэмз» и «Фрути Пеблз», – ответила Рейчел.

Мать записала ее пожелания на листке бумаги, прикрепленном к дверце холодильника.

– Спасибо, мама, – сказала Рейчел, улыбнувшись.

Она решила исправиться, потому что в последнее время вела себя не самым лучшим образом.

После завтрака Рейчел поспешила к машине, чтобы занять переднее место, и включила радиостанцию с классическим роком. Сара надела наушники и начала громко напевать. Марк сидел рядом с ней, записывая что-то в блокнот. Рейчел предположила, что он, вероятно, делает домашнее задание. Он всегда затягивал все до последней минуты.

По радио крутили песни «Роллинг Стоунз». Это напомнило Рейчел, как они с друзьями ездили на автобусе в Вашингтон. Тогда всю поездку они слушали лучшие песни «Роллинг Стоунз», передавая друг другу наушники.

Почему Дана так мало написала накануне? Чем она могла быть настолько занята? Рейчел с нетерпением ждала момента, когда сможет поговорить с подругой по телефону. Она хотела рассказать ей, как скучает по всем им, как ей живется на новом месте.

Выйдя из машины, она увидела несколько спортивных команд, собравшихся возле школы. Они были одеты в спортивную форму и раздавали флаера, надеясь привлечь к себе новых людей. Рейчел прошла мимо футболистов и внезапно ощутила острое желание стать частью какой-нибудь команды. Она всегда занималась спортом, но попробовать себя в группе поддержки было ее давней мечтой. Рейчел не считала это спортом, ей просто хотелось попробовать что-нибудь новое. В Пенсильвании группа поддержки не была достаточно развита, но теперь, когда рядом не было друзей, Рейчел решила сдержать данное себе слово и попробовать себя в чем-то новом. Она не знала, была ли в Бедфорде популярна группа поддержки футбольной команды, но попытаться в любом случае стоило. Что ей было

терять?

Рейчел прошла мимо команд по легкой атлетике и волейболу и наконец поравнялась с девочками из группы поддержки. Они выглядели идеально: уложенные волосы, отличная косметика, ухоженные ногти и тщательно отутюженная форма.

Рейчел провела пальцами по волосам. Она понимала, что нужно будет причесаться и добавить косметики, если она хочет, чтобы у нее появился шанс попасть к ним. На какое-то мгновение ей показалось, что, став частью команды, она смогла бы найти себя на новом месте. Она бы стала человеком, которым всегда хотела быть.

Она не спеша подошла к девочке, которая выдавала флаера, и широко улыбнулась. Но та не обратила на Рейчел внимания, пока она не положила руку на пачку флаеров. Тогда девочка осмотрела ее с ног до головы и пожала плечами. Нахмурившись, она сунула ей в руку флаер.

– Увидимся на пробах! – весело воскликнула Рейчел.

Девочка кивнула и усмехнулась.

Рейчел уже представляла себе новую жизнь в команде группы поддержки. Она повернулась и снова посмотрела на девушек. Она знала, что они пользуются бешеной популярностью, и уже видела, как из «пустого места» станет одной из самых классных девчонок в школе. Она понимала, что если ей удастся попасть в команду, то Роб точно заметит ее, и, возможно, она ему даже понравится.

Рейчел зашла в класс 102 за несколько минут до звонка, она не осмелилась бы опоздать второй раз. Мистер Аллен заметил ее и улыбнулся.

– Сегодня вовремя, молодец!

Рейчел окинула взглядом класс и увидела свободное место рядом с девочкой, которая улыбнулась ей накануне.

Девочка писала что-то в блокноте. Она подняла голову.

– Ты новенькая, верно?

– Да, Рейчел.

– А я Эмили. – Она улыбнулась. – Сегодня утром у нас настоящий дурдом. Терпеть не могу дни, когда проводят набор в команды. Слишком много суеты, как по мне.

– Да, это что-то… – согласилась Рейчел.

Ее беспокоило, что если Эмили узнает, что она собирается в группу поддержки, то возненавидит ее еще до того, как они успеют нормально познакомиться.

– Ты же не участвуешь в этом балагане, верно? – спросила Эмили.

– Ну, я подумываю об этом.

– В чем хочешь себя попробовать? В легкой атлетике? – спросила Эмили, окинув ее оценивающим взглядом.

– Нет, я вообще-то думала о группе поддержки. Я всегда занималась спортом, поэтому решила попробовать себя еще и в этом, – ответила Рейчел.

– О нет! Ты? В группу поддержки? – Эмили посмотрела на Рейчел. – Не думаю, что ты действительно этого хочешь.

Рейчел удивленно пожала плечами. О чем это она?

– Не говори, что я тебя не предупреждала, – закончила Эмили.

Прозвенел звонок. В дверь влетел Роб и уселся за стол рядом с Рейчел, которая даже вздрогнула от неожиданности. Он положил сумку на пол, вынул блокнот и стянул с себя свитер. Рейчел украдкой поглядывала на его мышцы. В Пенсильвании она таких качков не видела, это было для нее в новинку.

Мистер Аллен начал урок с проверки домашнего задания. Рейчел подняла руку, желая ответить на первый вопрос. Она не хотела показаться зубрилой, но больше никто поднимать руку не спешил.

– Мне понравилась история о Розе Паркс, потому что она показала, как одна женщина смогла повлиять на будущее всех афроамериканцев. Было интересно, как гражданское неповиновение Розы Паркс привело к автобусному бойкоту в Монтгомери, штат Алабама. Это помогло добиться равноправия между белыми и черными, – ответила Рейчел.

Мистер Аллен был впечатлен ее ответом. Рейчел почувствовала прилив уверенности. Она знала, что этот день будет лучше предыдущего, и, несмотря на слова Эмили, все же собиралась на пробы.

Прозвенел звонок, и все вскочили с мест. Флаер, который дала Рейчел девочка из группы поддержки, выпал у нее из кармана на пол.

Роб нагнулся и поднял его.

– Удачи, – сказал он, протянув флаер Рейчел.

– Спасибо, – ответила Рейчел.

– А я в футбольной команде, – сообщил он с улыбкой.

Рейчел улыбнулась, ощутив дрожь в коленях. Она понимала, что решение попробовать себя в группе поддержки было верным, особенно теперь.

– Увидимся, – сказал Роб и выбежал из класса, чтобы догнать друзей.

Рейчел не могла поверить в то, что случилось. С ней говорил Роб! Голова шла кругом. Только-только закончился первый урок, а Рейчел уже начало казаться, что это был лучший день в ее жизни. Она решила, что вчерашний день был обычным недоразумением.

Рейчел весь день не находила себе места от волнения. До проб остаются считаные часы. К концу дня у нее должно появиться множество друзей!

Во время обеда Рейчел должна была встретиться с учителем по науке, чтобы обсудить требования научного кружка. Она всегда любила науку и надеялась однажды выиграть премию Intel. Поговорив с учителем, Рейчел поняла, что у нее остается всего несколько минут, чтобы перекусить сэндвичем, прихваченным из дому. Она не собиралась идти в столовую и покупать горячий обед. Тем более что родители были крайне удивлены, что обед в столовой стоил целых восемь долларов, и сказали, что теперь она будет брать еду с собой из дому и что

восемь долларов – это слишком для них.

К концу дня возбуждение Рейчел превратилось в нервозность.

«Что, если я не понравлюсь? Что, если я одета не так? Что, если туда приду лишь я одна?»

Она уже начала представлять самые грустные варианты развития событий.

Прозвенел звонок.

Рейчел бросилась к шкафчику, чтобы забрать свои вещи, а после поспешила к женской раздевалке. У нее было пятнадцать минут, чтобы переодеться и подготовиться к пробам, назначенным на три часа пополудни.

Она вошла в раздевалку и увидела множество девушек, готовящихся к пробам. Некоторые надевали кеды или чешки, кто-то даже коньки. Рейчел удивилась. Она не знала, что в школе есть каток.

Раскрыв мешок, она вытащила красную майку и синюю юбку. Они лежали комком, и Рейчел ужаснулась, заметив на них следы от йогурта.

Она пошла к умывальнику и попыталась отмыть их. Большая часть йогурта исчезла, но на одежде расплылись большие мокрые пятна. Не оставалось другого выхода, кроме как надеть ее влажной.

Посмотрев на себя в зеркало, Рейчел ужаснулась. Ей казалось, что она выглядит глупо. Оглянувшись, она увидела в углу раздевалки сушилку для рук и поспешила к ней, чтобы высушить одежду. Поглядев на часы, она поняла, что осталось всего три минуты.

Майка и юбка быстро сохли, и Рейчел почувствовала себя лучше. Причесавшись и поправив макияж, она выскочила из раздевалки.

Уже подбегая к спортивному залу, Рейчел споткнулась о развязавшийся шнурок и упала, больно ударившись лодыжкой.

– Ой! – громко воскликнула она.

Собравшиеся девочки повернулись и поглядели на нее. Она быстренько встала, собралась и вошла в зал. Лодыжка болела и начала напухать. Но Рейчел не хотела, чтобы это помешало ей выступить. Она понимала, что нужно крепко стиснуть зубы и не обращать внимания на боль.

Она обвела зал взглядом. Собравшиеся весело разговаривали и репетировали. Она увидела небольшую группу возле двери в подсобку и чуть не вскрикнула от удивления. Она не могла поверить собственным глазам! В толпе старшеклассниц Рейчел увидела Сару, тоже ожидающую отбора. Они растягивались и выполняли взмахи ногами.

«Что я делаю? – подумала Рейчел. – У меня нет шансов».

Она разозлилась. Она так сильно хотела стать частью команды, а теперь оказывается, что сестра тоже претендует на это место. Рейчел не так себе это представляла. Сара никогда не говорила, что хотела бы быть в группе поддержки. Она не была в команде в Пенсильвании.

Внезапно на середину зала, пританцовывая, выбежала команда девушек. Спустя несколько секунд под одобрительные восклицания и аплодисменты собравшихся они рассредоточились по залу, приготовившись исполнить приветственный танец.

Рейчел улыбнулась и, представив себя среди них, почувствовала волнение.

Когда команда закончила танец, капитан выступила вперед, чтобы поприветствовать зрителей. Рейчел огляделась. Здесь собралось, по крайней мере, сорок пять девочек, готовых попробовать себя в новом деле.

– Я Ариэль, капитан команды в этом году. Мы с нетерпением ожидаем начала нового сезона! – сказала Ариэль и взмахнула ногой. – Он должен стать лучшим. Мы можем принять двенадцать новых девочек, поэтому всем удачи!

– Так, все стройтесь в шеренги! – велел тренер Гласс.

Девочки из команды расселись на открытых трибунах, а претендентки выстроились в несколько рядов.

Тренер пояснил, как будет проходить отбор.

– Ариэль, капитан команды, введет вас в танец. Сначала она выполнит все сама, потом покажет, как это делается, шаг за шагом, потом вы сделаете это вместе, а после мы разобьем вас на небольшие группы.

Ариэль вышла в центр зала и продемонстрировала прекрасный танец. Рейчел знала, что сможет повторить его, хотя там и было несколько сложных движений. Но она брала уроки танцев в детстве, поэтому не считала себя неуклюжей.

Ариэль начала их учить. Рейчел движения давались без проблем, хотя лодыжка и горела огнем. Когда они выучили все движения и вместе исполнили танец, настало время разбиться на группки.

– Сара, Ребекка, Кэти и Джен! – выкрикнул тренер Гласс.

Рейчел наблюдала за Сарой, которая уверенно стояла впереди группы. Она отлично выполнила все движения и даже добавила пару от себя – для лучшего впечатления.

Девочки захлопали в ладоши, когда Сара и ее группа покинули площадку. Проходя мимо Рейчел, сестра воскликнула:

– Привет, а ты что здесь делаешь?

– Тоже пришла на пробы.

– Да? Но ты же всегда спорт предпочитала! – удивилась Сара.

– Захотелось перемен, – ответила Рейчел.

– Ну, удачи! Надеюсь, у тебя все получится! – с улыбкой сказала Сара, отходя в сторону.

Рейчел знала, что ей надо попасть в команду. Если Саре это удастся, а ей нет, она очень сильно расстроится.

– Рейчел, Аманда, Джесси и Бринн, ваша очередь! – крикнул тренер.

Заиграла музыка, и они начали танцевать. Рейчел нервничала, а боль в лодыжке была просто невыносимой. Она споткнулась на одном шаге, но быстро исправилась. Оставалось надеяться, что этого никто не заметил.

Рейчел старалась изо всех сил. Она

и не заметила, как пробы закончились. Тренер Гласс поблагодарил всех за участие и пожелал удачи.

Рейчел вышла из зала и увидела Роба, который бежал с футбольного поля к фонтанчику с водой.

– Здорово, новенькая! – крикнул он. – Как пробы?

– Думаю, отлично, – ответила Рейчел, стараясь не выглядеть растерянной. – Кстати, меня зовут Рейчел.

– Роб, – ответил он. – Отлично, добро пожаловать к нам. А ты откуда? – спросил он.

– Из Пенсильвании.

– И как тебе у нас?

– Неплохо. Есть отличия, но пока все неплохо, – ответила Рейчел.

– Надо будет как-нибудь показать тебе наши места, – заметил Роб.

Тут к ним подошла Ариэль и обняла Роба.

– Приветик, – сказала она и смерила Рейчел оценивающим взглядом.

– Привет, Ариэль, я на тренировку, – ответил Роб и поспешил на поле.

Когда он скрылся из виду, Ариэль посмотрела на Рейчел и сказала:

– Что это ты делаешь?

– Что? – не поняла Рейчел.

– Роб не в твоей лиге, – холодно пояснила Ариэль.

Она вернулась в зал и собрала вокруг себя всю команду поддержки. Рейчел увидела, как некоторые из девочек смотрят на нее возмущенно, и подумала, что они наверняка обсуждают ее.

Рейчел, прихрамывая, пошла в раздевалку, чтобы переодеться. Несколько минут спустя туда начали возвращаться девочки из команды. Рейчел краем уха услышала, как кто-то сказал: «Это она».

Девочки недобро поглядывали на нее, одна даже сказала:

– Это ты зря сделала.

Рейчел испугалась. Она ничего не делала. Роб сам начал с ней разговор.

Она вышла из школы и увидела Сару, сидящую на скамейке с новыми подругами. Заметив сестру, Сара помахала ей рукой.

– Как думаешь, нормально все прошло? – спросила она.

Рейчел не хотелось рассказывать о том, что только что произошло в раздевалке. Она понимала, что девочки из команды возненавидели ее, а это может помешать ей попасть в группу поддержки.

– Не уверена, но надеюсь, что нормально, – ответила Рейчел.

– Я собираюсь пока побыть здесь. Скажи маме, что я приду позже.

Рейчел набрала номер матери, которая уже ехала к школе, чтобы забрать детей.

– Ну и как дела, Рейчел? – спросила мать, сняв трубку.

– Нормально, думаю. Ты знаешь, Сара тоже была на пробах.

– Да, она вчера говорила. Надеюсь, что вы обе пройдете. Было бы так здорово видеть вас в команде в этом сезоне, – добавила мать.

– Хорошо, увидимся, – сказала Рейчел и отключилась.

Она остановилась на тротуаре, поджидая мать, и случайно услышала, как одна из чирлидеров сказала, что утром список повесят на стенд рядом с женской раздевалкой.

Вернувшись домой, Рейчел бросилась к себе в комнату. Ей не терпелось рассказать Дане о событиях прошедшего дня. Она набрала ее номер, но подруга трубку не сняла.

Включилась голосовая почта:

– Привет, вы позвонили Дане. Я не могу подойти к телефону. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала.

– Привет, незнакомка, – сказала Рейчел. – У меня срочные новости. Перезвони мне поскорее. Скучаю. Пока.

Она ждала звонка до полуночи, но Дана так и не позвонила.

Проваливаясь в беспокойный сон, Рейчел подумала, что, возможно, они были не такими уж хорошими подругами, как ей казалось прежде.

Глава шестая

На следующее утро Рейчел и Сара вместе вбежали в двери школы, желая быстрее увидеть список новых участниц группы поддержки. Они подошли к женской раздевалке и увидели толпу девочек, лихорадочно выискивающих свои имена на листке, прикрепленном к стенду.

Рейчел начала искать себя. Найдя фамилию «Вуд», она провела пальцем вправо и прочла «Сара». Поискав еще, она поняла, что ее имени в списке нет.

Отойдя в сторону, она едва не расплакалась. Она всего лишь хотела стать частью команды, особенно теперь, когда состязалась с сестрой. Почему Сара всегда получала то, чего хотела Рейчел? Это нечестно!

– Прости, Рейч, – сказала Сара. – Я могу отказаться в твою пользу.

Рейчел удивилась ее словам. Неужели она действительно готова отказаться от места в команде ради нее? Возможно, Сара была не такой уж плохой, как считала Рейчел. Возможно, они могли бы стать друзьями.

– Нет, все в порядке. Тебе это больше подходит, чем мне. Спасибо, – ответила Рейчел.

Она побрела в класс, стараясь не думать о группе поддержки. Она решила, что то, что ее не взяли, даже к лучшему. Ей все равно не очень-то хотелось быть в одной команде с теми девчонками. Особенно после того, что произошло накануне.

Рейчел вошла в класс и прямиком направилась к Эмили, которая приветливо помахала ей рукой.

– Ну как, попала в команду? – спросила Эмили.

– Нет.

– Жаль, – сказала Эмили. – Ты в порядке?

– Да. А ты была права, – сказала Рейчел, – на самом деле я не хотела по-настоящему попасть в одну команду с теми девочками. Они не кажутся мне такими уж милыми.

– Они ужасные, особенно Ариэль. Считай, что тебе повезло, – сказала Эмили.

Рейчел улыбнулась.

– Уже с кем-нибудь познакомилась здесь? – спросила Эмили.

– С парой человек, – ответила Рейчел.

– Садись в обед за мой столик. Я познакомлю тебя со своими друз

ями. Думаю, они тебе понравятся, – сказала Эмили.

– Отлично! – обрадовалась Рейчел.

Мистер Аллен начал урок, прервав их разговор. Сегодняшней темой была роль женщины в истории. Мистер Аллен сказал, что непременно хотел рассказать об этом, потому что очень часто о женщинах забывают, хотя они сделали весомый вклад в развитие страны. Когда он начал рассказывать о Сьюзан Энтони и женском движении в девятнадцатом веке, Рейчел задумалась, способна ли она стать великой женщиной.

Она представляла, как, повзрослев, меняет мир к лучшему. Она всегда хотела стать врачом или ученым. Ей нравилось работать в лаборатории и помогать людям. Ее очень тронула тема, поднятая мистером Алленом. Ее грела мысль, что однажды она тоже может стать незаурядной женщиной. Рейчел замечталась, и в этот момент прозвенел звонок. Она встала и вместе со всеми направилась к двери.

– Увидимся в обед возле входа в кафетерий, – сказала Эмили.

– Отлично! – ответила Рейчел.

Наконец-то она начала заводить новых друзей.

«На третий день дела пошли в гору», – подумала Рейчел.

До обеда оставалось совсем немного, и она смотрела на часы, считая каждую секунду, с нетерпением ожидая момента, когда встретится с новыми друзьями. Она надеялась на взаимную симпатию. Вспоминая свой первый поход в кафетерий, она пыталась сообразить, с какой компанией собирается познакомить ее Эмили. Рейчел представила, как будет сидеть с ними, смеяться, есть, обмениваться номерами телефонов и строить планы на выходные. Она очень надеялась, что понравится им.

Звонок наконец прозвенел, и Рейчел отправилась в кафетерий. Прошло несколько минут, а Эмили все не было. Рейчел даже пришла в голову мысль, что Эмили может и не прийти. Было неприятно смотреть, как мимо проходят группы оживленно беседующих ребят. Рейчел совсем приуныла, когда услышала знакомый голос.

– Прости, задержали в классе! – объяснила Эмили, выходя из?за угла.

– Не страшно, я сама только подошла, – соврала Рейчел.

Она не хотела, чтобы Эмили знала, что она ее ждала.

В кафетерии они направились к столику, занятому ребятами, похожими на рокеров и панков. Рейчел бесстрашно подошла к ним.

– Здорово, Эм! – выкрикнула девочка с подведенными черной тушью глазами и ярко накрашенными губами.

– Привет, Джен, – поздоровалась Эмили. Ткнув пальцем в Рейчел, она сказала: – Знакомьтесь, это Рейчел, она новенькая.

Все улыбнулись Рейчел, которая буквально расцвела от радости.

«Возможно, это и есть мои новые друзья».

Рейчел села на скамейку и развернула коричневый пакет с сэндвичем и банкой чая со льдом. Она обвела девочек взглядом, а те по очереди представились. Их звали Лив, Кейт, Джен, Джессика (или просто Джесс) и Тарин. Они с интересом смотрели на нее, расспрашивали, откуда она приехала и почему решила учиться именно в их школе. Рейчел чувствовала себя с ними свободно и комфортно.

– А что ты делаешь в ближайшие выходные? – спросила Тарин.

– Пока ничего не планировала.

– Мы собираемся сегодня в кино. Если хочешь, пойдем с нами.

– Звучит заманчиво, – сказала Рейчел.

– Отлично, мы заедем за тобой где-то в семь. Где ты живешь?

– Пайн-роуд, сорок два.

– Отлично! – воскликнула Тарин.

Остальные девочки закивали и одобряюще улыбнулись.

Рейчел большего и не надо было. Все прошло именно так, как она хотела.

Идея вечером пойти в кино очень понравилась Рейчел. Особенно в первую же неделю в новой школе. Рейчел очень хотелось пойти, но она знала, что надо будет спросить разрешения у родителей. Они обычно не запрещали ей гулять с друзьями, но не позволяли садиться в машину с приятелем, который только недавно получил водительские права. Родители очень беспокоились за нее. Они опасались, что с молодым, неопытным водителем она может попасть в неприятности.

Неужели Рейчел планировала вечер пятницы? Она была на седьмом небе от счастья, когда выходила из кафетерия с новыми друзьями. Она впервые была рада переезду. Возможно, здесь ей будет лучше, чем в Пенсильвании. Не исключено, что с этими девочками и Эмили ей будет веселее, чем с Даной.

– Увидимся вечером, Рейч! – сказали Тарин и Джен, уходя на шестой урок.

Они уже начали называть ее Рейч!

Весь оставшийся день Рейчел только и думала, что о планах на вечер. Она не могла дождаться семи часов.

Во время восьмого урока она сидела и мечтательно глядела в открытую дверь класса, когда вдруг увидела Роба. Он подошел к распахнутой двери и заглянул в класс, а заметив Рейчел, улыбнулся ей и пошел дальше.

«Это совпадение или он искал меня?» – подумала Рейчел.

Она встала и попросила разрешения выйти. Оказавшись в коридоре, Рейчел направилась к женскому туалету, оглядываясь по сторонам в поисках Роба. Она толкнула дверь и уже собиралась войти внутрь, когда услышала знакомый голос:

– Рейчел, привет! Надеялся увидеть тебя сегодня днем.

Рейчел была очень рада его видеть – казалось, сердце вот-вот выскочит из груди от волнения. Она густо покраснела и, пытаясь взять себя в руки, направилась к нему.

– П

ивет, как дела? – спросила она, стараясь унять дрожь в коленях.

– Ты слышала о завтрашней вечеринке? У Джордана. Его родители уехали на выходные из города, и он устраивает веселье.

– Нет, не слышала. А кто такой Джордан?

– Он у нас в команде, клевый парень, – ответил Роб. – Приходи, будет отпадно.

– Да, конечно, – ответила Рейчел.

Роб записал ее номер телефона.

– Увидимся завтра.

– Хорошо, – ответила Рейчел спокойным голосом, словно ей было все равно.

Она зашла в женский туалет, подошла к раковине и плеснула немного воды на горящие щеки. Это был не сон? Неужели Роб Грин только что пригласил ее на свидание?

У нее теперь не только были планы на вечер пятницы, но и свидание в субботу!

«Это лучший день в моей жизни. Кто бы мог подумать, что события будут так быстро развиваться! Неужели я стала популярной?»

Рейчел вернулась в класс в глубокой задумчивости. Она медленно вывела на обложке блокнота «Рейчел Грин», но быстро стерла, чтобы никто не увидел. Она с нетерпением ждала конца уроков, чтобы попросить мать отпустить ее в кино.

Когда прозвенел звонок, Рейчел выбежала из школы и быстро села в машину.

Захлопнув дверцу, она почувствовала, что начинает нервничать. Она беспокоилась, что если мать откажет, то ее личная жизнь закончится, так и не начавшись.

– Привет, мама! У меня отличные новости! – весело воскликнула она.

– Что случилось, дорогая?

– Я сегодня познакомилась с местными девочками. Они очень хорошие. И они пригласили меня сегодня вечером в кино.

– Что за кино? – с сомнением в голосе спросила мать.

– Не знаю еще, но мне очень хочется пойти.

– Хорошо, когда тебя отвезти?

– Меня заберет Тарин, новая подруга. Она уже год водит. Она в одиннадцатом классе.

Мать настороженно поглядела на Рейчел, которая без всяких слов поняла, что это означает отказ.

«Такого не может быть! Она не может запретить мне пойти в кино. Это ужасно!»

– Мама, пожалуйста! Ты же позволила Саре поехать с новыми друзьями.

– Они старше и уже несколько лет водят машину.

– Если я не поеду, моя жизнь закончена. Они больше никогда не пригласят меня с собой. Я буду самой большой неудачницей на свете.

Мать вздохнула.

– Ладно, я тебя отпускаю. Просто потому, что кинотеатр недалеко. Но только туда и обратно, поняла?

– Спасибо, спасибо, спасибо! Со мной все будет в порядке. Я обещаю. Ты лучшая!

Рейчел решила, что обсудит свидание с Робом завтра. Она не хотела загружать родителей слишком большим количеством новостей, опасаясь, что они ей откажут.

В своей комнате Рейчел чуть ли не прыгала от радости. Она не могла поверить, что мать согласилась. Было три часа пополудни, и у нее оставалось еще несколько часов до кино.

Рейчел принялась рыться в шкафу в поисках подходящей одежды. Она не хотела выделяться среди новых подруг, поэтому решила одеться так же, как они. У нее была самая разная одежда, но Рейчел казалось, что вся она не попадает в какой-то определенный стиль. В итоге она надумала одеться так, чтобы походить на панка, и, немного поискав, выбрала милую футболку с названием группы «Нирвана».

«Отлично», – подумала она.

А что еще?

Юбка, брюки, лосины, джинсы (с заниженной талией, в обтяжку, свободные) – у нее был широкий выбор. Если бы она надела юбку, то пришлось бы надеть ажурные чулки, но на улице было прохладно, и Рейчел боялась замерзнуть. Ведь все знают, что кинотеатры – это самое холодное место на планете.

Она перебрала несколько вариантов и остановилась на черных джинсах в обтяжку и высоких черных сапогах. Рейчел обожала эти сапоги. Она только заменила скучные черные шнурки пурпурными. Ей казалось, что так они выглядят намного круче.

Завязав шнурки, она пошла в ванную, чтобы взглянуть на себя в зеркало, и решила, что выглядит идеально. Теперь нужно разобраться с косметикой. Поскольку это был пятничный вечер, Рейчел хотела нанести больше теней. Ей пришло в голову, что это подчеркнет ее панковский образ. Что же принесет ей этот вечер? Ей было интересно, какой фильм они будут смотреть и кто будет сидеть рядом с ней. Рейчел были симпатичны все девочки, но она надеялась, что рядом будет Эмили, которая ей очень понравилась. Она была рада тому, что они подружились.

Интересно, сможет ли Эмили заменить Дану? И тут же Рейчел вспомнила, что Дана не общалась с ней уже несколько дней, прислала лишь одно несчастное сообщение: «Здесь все хорошо. Скучаю». И все. Она даже не позвонила, чтобы узнать, нравится ли Рейчел новая школа и завела ли она новых друзей. Интересно, была бы она удивлена, если бы узнала, что Рейчел уже успела завести подруг и собирается на свидание?

Наконец она закончила с косметикой и спустилась на первый этаж ужинать.

– Ух ты! – удивился отец. – А куда это ты собралась?

– В кино с друзьями, – с улыбкой ответила Рейчел.

– Ты выглядишь… мило, – заметил отец.

Рейчел знала, что он хотел сказать не «мило», а «иначе».

– Спасибо, – ответила она.

Мать, отец и Марк обсуждали прошедшую неделю. Сары не было дома,

потому что она поехала на выходные к Гэри.

Марк удивленно посмотрел на Рейчел.

– Ты завела новых друзей? – с недоверием спросил он.

– Да, целую кучу, – улыбнулась Рейчел и похвасталась: – Скоро за мной заедет Тарин. Она старшеклассница.

– Надо же, какая ты деловая! – заметил Марк.

– Прекратите, дети, – вмешалась мать. – Хватит пререкаться.

Марк и Рейчел тут же умолкли и вернулись к еде. Рейчел вымыла за собой тарелку.

– Рейчел, – позвал отец, когда она уже выходила из кухни.

Она вернулась и спросила:

– Что?

– Вернись домой до одиннадцати. Мы будем тебя ждать.

Рейчел вздохнула.

– Ладно.

И тут послышался автомобильный гудок. Рейчел выглянула в окно и увидела рядом с домом синюю BMW.

«Мило», – подумала она.

Попрощавшись с родителями, Рейчел вышла из дома. Тарин опустила стекло.

– Прикольно выглядишь, – заметила она.

Рейчел увидела в машине Джен и Эмили и села к ним на заднее сиденье. Забравшись внутрь, она почувствовала свежий запах кожаной обивки. Она никогда не сидела в автомобиле с кожаным салоном. В их машине была обычная матерчатая обивка, покрытая застарелыми пятнами от еды и напитков. Когда машина отъехала от дома, родители вышли на крыльцо и замахали им вслед.

«Надеюсь, их никто не заметил», – подумала Рейчел.

Автомобиль завернул за угол, и Тарин прибавила газу. Рейчел занервничала и пристегнула ремень безопасности, но старалась выглядеть спокойной. Она не привыкла кататься на большой скорости по узким улочкам Бедфорда.

– Так что мы будем смотреть? – спросила Рейчел.

– Триллер или ужасы, – ответила Джен. – Не уверена. Все зависит от того, когда он начинается.

– Я за триллер, – сказала Тарин.

– Я тоже, – согласилась Эмили.

«Разве такие фильмы не относятся к категории R[1 - «Дети до 17 лет – только со взрослыми» (категория, присваиваемая фильмам в США). – Здесь и далее примеч. пер., если не указано иное.]?» – подумала Рейчел.

– У тебя же есть удостоверение, верно? – спросила Тарин.

«Удостоверение? Что они имеют в виду?»

У Рейчел не было поддельного удостоверения личности, потому что оно ей не требовалось. По крайней мере, в Пенсильвании.

– Эх, нет! – ответила она. – У меня его нет.

По всей видимости, у всех этих девочек были поддельные удостоверения, подтверждающие, что им исполнился двадцать один год. Рейчел понимала, что если она собирается и дальше общаться с ними, то ей необходимо достать такое же удостоверение. И как можно быстрее.

– Моя сестра Сара поехала к своему парню Гэри. Я попросила достать мне удостоверение у кого-нибудь из его друзей, – соврала Рейчел.

– Отлично! – одобрила Джен.

Тарин подъехала к стоянке возле кинотеатра, и Рейчел всерьез испугалась, что ее не пустят в зал. Она взъерошила волосы, густо намазала губы помадой и выбралась из машины. Сможет ли она попасть внутрь, если будет вести себя непринужденно? Рейчел не хотела, чтобы охрана увидела ее страх, поэтому улыбнулась и распахнула дверь.

Эмили внимательно изучила расписание сеансов, подошла к кассе и заказала четыре билета на триллер.

Кассирша осмотрела Эмили, Рейчел, Джен и Тарин и сказала:

– Хорошо, держите.

Эмили выдала каждой по билету.

– Думаю, все в порядке.

Рейчел оглянулась и увидела двух охранников, собирающих билеты.

«Да, здесь с охраной серьезно», – подумала она.

Охранники были похожи на вышибал, которых Рейчел видела возле баров. Сама она в бары не ходила, просто разглядывала их, когда проходила мимо.

Девочки встали в очередь, и Рейчел начала нервничать. Она никогда раньше не пыталась соврать насчет своего реального возраста и никогда прежде не ощущала подобного давления.

– Билеты, пожалуйста, – сухо потребовал один из охранников.

Тарин, Джен и Эмили прошли без проблем. Только Джен понадобилось предъявить удостоверение. Проверив его, охранники пропустили ее без лишних вопросов. В конце концов, это же был всего лишь фильм.

Рейчел подала охраннику билет. Он внимательно посмотрел на нее и попросил:

– Удостоверение личности, пожалуйста.

– Я забыла его дома, – ответила Рейчел, надеясь, что ей поверят и пропустят.

– Нет удостоверения – нет кино. Следующий, – сказал охранник.

Рейчел отошла в сторону.

«И что теперь?»

Она посмотрела на подруг. Девочки неодобрительно смотрели на нее.

– Давайте уйдем, – предложила Эмили, повернувшись к подругам и закатив глаза.

Рейчел чувствовала себя ужасно.

– Простите, но вы можете идти. Я позвоню маме, и она меня заберет, – с трудом выдавила она из себя.

– Нет, мы поступим иначе, – возразила Эмили.

Выйдя на улицу, девочки начали предлагать различные идеи, как провести вечер.

– Можно поехать домой к Джесс, – сказала Джен. – Ее не отпустили с нами, потому что у нее неприятности в школе.

– Ее родители нас не впустят, – ответила Эмили, – она под домашним арестом.

– У меня есть отличная идея! – вмешалась Тарин. – Надо поехать в город и добыть для Рейчел поддельное удостоверение. Я знаю одно хорошее место в Ист-виллидж.

Рейчел поняла, что Тарин была своего рода бунтарем и знала много злачных мест, о которых ей рассказал старший брат Бен. Тарин говорила, что Бен недавно поступил в Нью-Йоркский университет, а его общежитие было на Седьмой улице, в самом сердце Ист-виллидж.

– Отличная мысль! – обрадовалась Эмили.

Девочки забрались обратно в машину, и Рейчел испытала чувство стыда. Она никогда не врала родителям, а мысль о поездке в город наполняла ее сердце ужасом. Что, если они попадут в аварию? А если не вернутся к одиннадцати? А если родители узнают, что она не была в кино? Это было уже слишком для Рейчел, но она понимала, что если начнет возражать, то снова окажется в замкнутом мирке, в котором жила раньше. Поэтому и молчала.

Тарин завела двигатель и включила радио «Z100», которое, по всей видимости, было лучшей станцией в Нью-Йорке. Это радио транслировалось с верхушки Эмпайр-стейт-билдинг. Рейчел, почувствовав, что машина увеличила скорость, вцепилась в ремень безопасности и осторожно сделала два глубоких вдоха.

Рейчел старалась сохранять спокойствие. Она не хотела, чтобы девочки заметили ее беспокойство, чтобы догадались, что родители ее накажут, если узнают, на что она согласилась. Она была удивлена, что для ее новых подруг поездка в город вечером в пятницу не казалась чем-то особенным, ведь ни одна из них не позвонила родителям, чтобы сообщить о смене планов или попросить разрешения поехать в город.

Рейчел чувствовала себя не в своей тарелке. Ее друзья в Пенсильвании так не поступили бы. Рейчел всегда слушалась родителей. Она могла не соглашаться с ними, но всегда делала то, что они ей говорили. И сейчас она понимала, что ее мир должен вот-вот измениться.

Машина проехала мост Трайборо, и Рейчел увидела вдали сияющий огнями Манхэттен. Ей было неуютно от того, что она нарушала данное родителям обещание. Но в то же время она чувствовала небывалое оживление. Она всегда хотела поехать в Нью-Йорк! Она была там всего несколько раз с семьей. Они гуляли на Бродвее и осмотрели все известные достопримечательности.

Когда они приехали в нужное место и выбрались из машины, Рейчел увидела дорожный указатель, на котором было написано «Сэнт-Маркс-плейс». Оглянувшись, она крепче сжала сумочку. Мимо них шли толпы людей.

– Сюда, – сказала Тарин, указав на знак с надписью «Вторая авеню».

Рейчел волновалась все больше и больше. Она казалась себе бунтаркой, и это ощущение пришлось ей по вкусу. В конце концов, они поехали в город именно из?за нее! Если бы у нее было удостоверение, они бы спокойно сидели в зале кинотеатра в Бедфорде и ели попкорн. Поэтому у нее не было причин злиться на подруг. Девочки делали ей одолжение, помогали достать липовое удостоверение, которое должно было помочь ей попасть во все классные заведения города.

Рейчел разрывалась между радостью от поездки в город и чувством вины перед родителями.

– И где же магазин? – спросила она у Тарин.

– В квартале отсюда, на пересечении Сэнт-Маркс-плейс и Первой авеню. Находится в магазине одежды, но найти само заведение непросто. Для этого нужно спуститься в подвал. Я тебе покажу.

Рейчел последовала за девочками в магазин одежды. Это было особое место, которое мало чем напоминало обычные магазины, к которым она привыкла. Она увидела черные кожаные маски, висевшие на стенах рядом с ярко-красными боа. На подставках красовались черные блестящие сапоги с шипами, торчащими во все стороны, и ремни с металлическими заклепками. Рейчел определенно чувствовала себя здесь неуютно. Это место походило на лавку, торгующую вещами для любителей Дня всех святых, порнографической индустрии и субкультуры готов.

Девочки спустились по пахнущим мускусом ступеням в подвал магазина, и Рейчел увидела черную занавеску. Из?за нее вышел грузный лысый мужчина в майке.

– Чего надо? – рявкнул он, убедившись, что они пришли одни.

– Моей подруге нужно удостоверение, – сказала Тарин, указав пальцем на Рейчел.

– Заходите, быстро! – бросил он, отводя занавеску в сторону.

Мужчина сунул Рейчел в руки большую черную папку. Она открыла ее и начала перелистывать страницы с образцами удостоверений.

– Какой штат? – спросил он.

– Ну, я не знаю… – ответила Рейчел и повернулась к подругам.

– Выбирай Мичиган, – посоветовала Эмили. – Почти всегда прокатывает. Не бери Нью-Йорк, потому что слишком очевидно.

– Мичиган, – сказала Рейчел мужчине.

– Адрес? – спросил он.

Рейчел не ожидала, что ей будут задавать столько вопросов. Она достала телефон, открыла приложение с картами, нашла Мичиган и начала подбирать более-менее подходящий адрес.

– Гранд-ривер авеню, дом четыреста сорок четыре, – наконец ответила она.

Четыре было счастливым числом Рейчел, и она надеялась, что оно принесет ей удачу.

– День рождения? Ты же хочешь, чтобы тебе было двадцать один, верно? – спросил он.

– Первое ноября. Да, все верно, – выпалила Рейчел.

– Встань туда.

Мужчина указал на пол, где мелом было нарисовано «Х». Рейчел послушалась, и он ее сфотографировал.

– Ждите

наверху, – велел он.

Когда девочки начали подниматься по ступенькам в магазин, Рейчел задумалась, для чего еще ей может пригодиться удостоверение, кроме как для кино. Она не посещала бары или клубы. Но, может, ее новые друзья там бывали.

Внезапно она услышала телефонный звонок. Это был телефон Тарин. Рейчел было интересно, с кем она разговаривает.

– Отлично. Сейчас? Мы здесь, – услышала она.

Тарин повесила трубку и сообщила:

– Девочки, давайте пообщаемся с моим братом. Он в нескольких кварталах отсюда. Будет весело.

Рейчел посмотрела на часы. Девять вечера. У нее оставалось всего два часа, а потом она должна быть дома. Мужчина поднялся к ним и подал Рейчел удостоверение. Она посмотрела на него и провела пальцами по обложке.

– Красиво! – сказала она.

– Шестьдесят долларов.

Мужчина протянул руку.

«Шестьдесят долларов?» – подумала Рейчел.

Это была большая сумма, и у нее едва ли было столько денег. Пытаясь не показывать беспокойства, она улыбнулась, открыла сумочку и принялась рыться в ней.

– Давай, Рейч, – сказала Тарин. – Нам уже пора.

Рейчел вынула кошелек. Внутри она обнаружила сорок долларов. Она принялась шарить по внешним карманам сумочки в поисках двадцати долларов, которые отец дал ей на случай непредвиденных обстоятельств.

«Сейчас как раз такой случай. Если я не найду двадцатку, то не получу удостоверение. Если я его не получу, у меня не будет друзей. А если я скажу подругам, что у меня нет столько денег, они подумают, что я бедная, а я этого не хочу».

Рейчел развернула двадцатидолларовую банкноту и передала мужчине.

Теперь она осталась в большом городе совершенно без денег, у нее было поддельное удостоверение, и она собиралась с подругами на встречу с братом Тарин Беном.

«Во что я вляпалась?»

Они пошли назад. Рейчел увидела множество уличных торговцев, предлагающих шляпы, солнцезащитные очки, носки, ремни и прочее. От ее внимания не ускользнули многочисленные ресторанчики, магазины одежды и заведения, где продавали кальяны и разнообразные сопутствующие товары. В таком месте Рейчел никогда не была. Когда они вышли к Третьей авеню, Тарин ткнула пальцем на салон татуажа и сказала:

– Нам туда.

Рейчел охватил ужас. Она не знала, что делать. Эмили, Джен и Тарин зашли внутрь. Рейчел колебалась. Неужели она останется снаружи в одиночестве? Она толкнула дверь и последовала за подругами.

– Здорово, Ти! – поздоровался Бен.

– Привет, – ответила Тарин.

Она обняла Бена и поздоровалась с его друзьями.

По всей видимости, Бен знал Эмили и Джен. Он обнял и поцеловал каждую в щеку.

Когда Бен подошел к Рейчел, она решила, что Тарин представит ее, но она этого не сделала.

– Я Рейчел, новая подруга Тарин. Мы учимся вместе.

– У тебя есть тату? – спросил он.

«Конечно, нет».

– Нет, – ответила Рейчел.

– Хочешь сегодня завести? – спросил Бен.

«Он серьезно? Неужели у моих подруг есть татуировки?»

– Нет, – ответила она.

– А стоит ли? – спросила Тарин, повернувшись к стене, облепленной заготовками для тату.

– Почему нет? – возразили Джен и Эмили.

Рейчел поглядела на руки Бена, покрытые татуировками.

– У меня будет вытатуировано имя Брайана на спине, – сообщил Бен.

– Брайан был в школе лучшим другом Бена. Он умер недавно от передозировки.

Рейчел не верила собственным ушам, не могла понять, что она здесь делает. Она чувствовала себя, словно рыба, выброшенная на берег умирать.

– Что у меня будет? – спросила Тарин.

Рейчел подумала, что сделают родители, если она вернется с татуировкой. Она знала наверняка, как они поступят. Они запрут ее дома навечно.

– А у вас есть татуировки? – спросила она у Джен и Эмили.

– Нет, еще нет, – ответила Джен, – но я хочу розу на правую лодыжку, когда поступлю в колледж.

– А я не хочу татуировку, – возразила Эмили.

Рейчел стало легче, когда она узнала, что не только она не хочет татуировку. Она не могла понять, почему девочки так легко относятся к этому. Неужели татуировка была для них обыденной вещью? Казалось, ничто не способно их смутить.

– Единорог! – Тарин ткнула пальцем в изображение на стене. – Я выбираю его.

– Ты уверена? – спросила Рейчел.

– Ну да, а что? – ответила Тарин раздраженно.

Рейчел промолчала. Она не могла понять, зачем вообще раскрыла рот.

Она смотрела, как Тарин села на стул, а мастер смазал ее спину чем-то алкогольным. Комната наполнилась характерным неприятным запахом. Рейчел поморщилась, когда он достал специальное перо, сменил иглу и заправил ее черными чернилами.

– Держите меня за руку, – велела Тарин.

Джен подошла и взяла ее за руку.

Рейчел услышала, как Тарин вскрикнула от боли.

– Это не так уж больно, Ти, – заметил Бен. – Крепись!

Спустя полчаса мастер закончил работу и заклеил ее спину бинтами.

Рейчел посмотрела на Тарин, раскрасневшуюся от напряжения и переживаний.

– Ты в норме? – спросила она.

– Бывало и лучше, – ответила Тарин.

Через некоторое время, когда Бен с друзьями все еще делали себе новые тат

ировки, Тарин сказала, что ей нехорошо и она хочет уйти.

Рейчел посмотрела на часы. Было без четверти одиннадцать.

«О нет!»

Как она доберется домой за пятнадцать минут? Рейчел расстроилось, что Тарин стало плохо, но в то же время обрадовалась, что они поедут домой. Все направились к машине Тарин. Эмили и Джен шли медленно, рассматривая вещи, предлагаемые уличными торговцами. Рейчел пыталась подогнать их, говоря:

– Пойдемте скорее, Тарин плохо.

Когда они подошли к машине, Тарин сказала:

– Я не могу садиться за руль. У меня болит спина и кружится голова.

«И что теперь? – подумала Рейчел. – Кто нас повезет?»

У Рейчел не было прав, и шестнадцать лет ей исполнится лишь в ноябре. У Джен и Эмили прав тоже не было.

– Возможно, нас отвезет Бен, – предположила Тарин, вынула телефон и начала переписываться с Беном. – Он нас отвезет, но надо дождаться, пока они закончат с татуировками.

«Ну, мне конец! Родители меня убьют. Моя жизнь кончена».

Время тянулось медленно. Они ждали Бена в ближайшей закусочной. Рейчел то и дело поглядывала на часы. Время шло, и она уже сильно опаздывала. В половину двенадцатого завибрировал ее телефон.

Одно новое сообщение

Отец: Где ты, юная леди?

Рейчел не знала, что делать. Она хотела быстрее попасть домой в Бедфорд!

Рейчел: Я немного опаздываю, кино почти закончилось.

Она должна была написать хоть что-то, в противном случае родители приехали бы к кинотеатру, чтобы забрать ее.

Отец: Когда ты будешь дома?

Рейчел: Очень скоро. Прости.

Сообщений больше не было, но Рейчел не на шутку перепугалась. Как с ней могло такое произойти?

Рейчел услышала стук. Она повернулась и увидела Бена и его друзей. Бен стучал в стекло закусочной, пытаясь привлечь их внимание. Потом он заглянул внутрь и сказал:

– Мне нужно заехать в общежитие. Это займет всего пару минут.

Рейчел почувствовала, как паника захлестывает ее с головой. Она никогда прежде ничего подобного не ощущала. Это было для нее в новинку.

– Поспеши, – сказала Тарин. – Мне что-то дурно.

Рейчел сидела и ждала, пока вернется Бен. Она прикинула, не попробовать ли отвезти Тарин домой самостоятельно. Она считала, что водить не так уж сложно. Потом она поняла, что это неудачная мысль.

Бен вернулся двадцать пять минут спустя. От него сильно пахло сигаретами.

– Готовы? – спросил он.

Девочки встали и поспешили к машине. Тарин села спереди с Беном, а Рейчел, Джен и Эмили забрались на заднее сиденье. Машина провонялась сигаретами. Рейчел поняла, что ее ждут серьезные неприятности. Она не только придет поздно, от нее еще будет пахнуть никотином.

Рейчел взглянула на светящийся циферблат часов на приборной панели. Была полночь.

Завибрировал ее телефон. Рейчел надеялась, что если она не будет обращать на него внимание, то все обойдется, но через несколько минут он завибрировал снова. Достав телефон, Рейчел открыла его так, чтобы Эмили и Джен не видели экран.

Два новых сообщения

Отец: Ты где? Немедленно иди домой.

Отец: ?

Рейчел не знала, что ответить. До Бедфорда было еще добрых сорок пять минут езды, а они стояли в пробке.

Рейчел: Длинная история, уже еду, буду через сорок пять минут. Я все объясню.

Отец: Нам надо поговорить. Ты попала, детка.

Рейчел засунула телефон в сумку и откинулась на сиденье. Она не знала, что хуже – застрять в этой машине или вернуться домой, где ее будут ругать. Она ненавидела эту ночь и уже много раз успела пожалеть, что согласилась пойти в кино.

Глава седьмая

Когда машина наконец подъехала к дому, на часах была половина второго ночи. Рейчел увидела родителей у окна.

– Пока, Рейч. Напишу тебе завтра. Может, пойдем в кино, ведь теперь у тебя есть удостоверение, – сказала Эмили.

– Ага, спокойной ночи, – ответила Рейчел.

Она вошла в дом и тут же услышала голос отца.

– Рейчел, иди сюда сейчас же! – приказал он.

– Уже иду, – ответила Рейчел.

Она подошла к родителям, которых просто трясло от злости. Они выглядели уставшими и расстроенными. Рейчел никогда их такими не видела. Она испугалась.

Они вошли в гостиную и сели на диван.

– Что случилось? – спросила мать.

– Я не заметила, как пролетело время, – ответила Рейчел, пытаясь избежать наказания, которое ее ждало. – Фильм затянулся, а потом Тарин захотела заехать к подруге. Я не смогла отказаться.

– Что значит «не смогла отказаться»? Что это за подруга? – спросил отец.

– Джессика, еще одна моя подруга, – быстро ответила Рейчел.

– Ты опоздала на два с половиной часа, ты это понимаешь? Мы тут извелись уже.

– Мне очень жаль. Я не знаю, что еще сказать.

– Ты наказана! Никакого телевизора, радио или гуляний с друзьями до конца выходных! Ты должна подумать о том, что сделала, – заявил отец.

– И больше никакой Тарин! Это явно не та компания, что тебе нужна, – добавила мать.

– Это неправда! Она хорошая! – воскликнула Рейчел. – Вы же ничего не знаете…

– Достаточно! Марш в свою комнату! – велел

тец.

Рейчел встала с дивана и направилась к лестнице, но ее остановил новый окрик:

– А ну вернись!

Рейчел медленно подошла к отцу.

– Подойди ближе! – приказал он. – Ты курила?

– Нет, конечно, – ответила Рейчел.

– От тебя воняет, как от пепельницы, неужели ты не чувствуешь? – спросил отец.

– Рейчел, скажи нам правду: ты курила? – спросила мать.

– Я говорю вам правду, я не курила!

– Вероятно, это все твои новые друзья. Они дурно влияют на тебя. Тебе нужно найти другую компанию, – сказала мать.

Обидевшись, Рейчел развернулась и начала подниматься по лестнице. Она знала, что родители ей не поверили, но ведь она действительно не курила. По крайней мере хоть это не было ложью. Рейчел было нехорошо от того, что пришлось соврать родителям, но если бы она рассказала, что была в Нью-Йорке, ее заперли бы дома на всю жизнь, а не на пару дней. Рейчел злилась еще и потому, что знала: завтра, а точнее уже сегодня, у нее должно быть свидание с Робом. Она не хотела пропустить его и первую вечеринку на новом месте. Это была просто настоящая катастрофа!

Измотанная, Рейчел стащила с себя футболку и залезла под одеяло. Она заснула быстро, впервые в жизни забыв сделать запись в дневнике.

Она проснулась, чувствуя себя разбитой и уставшей, и с трудом вспомнила события предыдущей ночи. Она расстроилась, что так обеспокоила и огорчила родителей. С другой стороны, она решила, что они попросили ее вернуться домой слишком рано, и это было несправедливо. По сравнению с другими семьями, ее родители чересчур уж контролировали все ее действия.

Мысли об этом еще сильнее расстроили Рейчел, а когда она расстраивалась, то обычно писала в дневник, чтобы дать выход отрицательным эмоциям. Она потянулась к нему и тут же вспомнила, что забыла сделать запись накануне вечером. Это было единственное правило, которого Рейчел строго придерживалась. Она хотела, чтобы ни один день не прошел без записи в дневнике.

Рейчел открыла его и описала первую безумную ночь с новыми подругами. Закончив, она снова заперла дневник на замок. Если бы родители увидели эту запись, они бы просто взбесились.

На часах было начало одиннадцатого, и в животе у Рейчел громко урчало. Она немного нервничала, ведь надо было спуститься вниз к родителям, не могла же она весь день просидеть в комнате. Войдя в кухню, она увидела родителей, сидящих за столом в пижамах. Они пили кофе и читали газету «Нью-Йорк таймс». Они посмотрели на нее, но промолчали. Рейчел густо покраснела.

Родители сидели молча. Рейчел поняла, что они все еще злятся на нее. Она подошла к шкафчику, достала кукурузные хлопья, молоко и молча села за стол. Наступила полная тишина. Никто не проронил ни слова.

Рейчел буквально разрывалась на части. Она хотела рассказать родителям правду, но опасалась их реакции. К сожалению, у них так и не сложились доверительные отношения. Они слишком сильно опекали Рейчел, поэтому она решила скрыть от них правду.

Когда она налила себе молока, отец наконец нарушил молчание:

– Не забывай: сегодня никакого телевизора и радио. И даже не думай о том, чтобы пойти гулять. Ты сидишь дома до понедельника.

– Я знаю, знаю, прости, – ответила Рейчел жалобным голосом.

Родители забыли забрать у нее сотовый. Обычно, когда ее наказывали и заставляли сидеть дома, то первым делом забирали телефон.

Прежде чем они вспомнили об этом, Рейчел вымыла тарелку, убрала хлопья и молоко и поспешила наверх в свою комнату. Если бы она осталась в кухне, родители наверняка бы вспомнили о телефоне.

Рейчел отключила зарядное устройство от телефона, лежащего на тумбочке, и посмотрела на экран.

Одно новое сообщение

Надеясь, что это Роб, она открыла телефон.

Дана: Привет, Рейч! Вчера ходили в кино. Нам тебя не хватает.

Прочитав это, Рейчел погрустнела. Она вспомнила, какой простой была ее жизнь в Пенсильвании. Она редко попадала в неприятности. Общение с друзьями тоже никогда не превращалось в подобие пытки. Рейчел очень хотелось вернуться к старым друзьям, чтобы веселиться с ними, как прежде. Вместо этого ее бросили в мире, о котором она знала очень мало.

Рейчел не хотела снова провести всю ночь, ожидая ответного сообщения. Не желая быть грубой, она решила ответить, даже несмотря на то, что Дана несколько дней не выходила на связь.

Рейчел: Привет! Классно вам. Жаль, что меня с вами нет. Давай поговорим позже.

Рейчел ждала, что Роб напишет ей о вечеринке, хотя и не знала, что ему ответит. Могла ли она рассказать, что ее наказали и не позволят выйти из дому? Одна мысль об этом была просто невыносима. Она знала, что стоит ей только обмолвиться об этом, как ее тут же заклеймят как неудачницу. Не говоря уже о том, что они возненавидят ее родителей, чего Рейчел не хотела.

Рейчел прикинула, что же делать. Ей нужно было придумать способ попасть на вечеринку Джордана и встретиться с Робом, но она не представляла, как это сделать. Если она попытается спорить с родителями, они разозлятся и срок ее «заключения» раст

нется еще на несколько дней.

Она подумала, что, возможно, если Роб придет к ней домой и позвонит в дверь, родители смягчатся и отпустят ее. Хотя она сомневалась, что это сработает, поскольку они все еще сердились.

Внезапно у Рейчел возникла одна идея. Была суббота, а она хорошо знала, что по субботам родители обычно ужинают в ресторане. Она могла незаметно выйти из дома. Она никогда так прежде не делала, но ведь это самое настоящее свидание с Робом, и она не могла пропустить его!

Единственным минусом было то, что Рейчел не была уверена, поедут ли родители в ресторан в эту субботу, потому что это была первая суббота на новом месте и они могли решить заняться уборкой дома. Или они, возможно, слишком устали от переживаний предыдущей ночи, чтобы ехать куда-то ужинать. Рейчел надо было выяснить это.

«Но как?»

Она знала, что если спросит прямо, то родители начнут подозревать, что она что-то затевает. Рейчел никогда раньше не расспрашивала их, поэтому с чего бы ей вдруг захотелось узнать это сейчас? Особенно когда она наказана и сидит дома.

Неожиданно Рейчел осенило. Она придумала отличный способ выведать их планы, не вызывая подозрений.

Впрочем, ей эта мысль не очень нравилась. Она понимала, что если решится на это, то придется соврать. Но если она откажется от этого плана, то, возможно, любовь всей жизни ускользнет от нее навсегда. Несколько минут Рейчел взвешивала все «за» и «против», пока наконец желание пойти на свидание не пересилило.

Она вышла из комнаты и отправилась на поиски родителей. Они сидели в гостиной, разбирая ящики, и, когда Рейчел вошла, вопросительно посмотрели на нее.

– Почему ты здесь? – спросил отец.

– Я делала домашнее задание и обнаружила, что нам задали посмотреть один из выпусков передачи «Планета Земля».

– Ты наказана. Никакого телевизора, – ответил отец.

– Но как я выполню домашнее задание? Мне поставят плохую оценку. Мне нужно это на понедельник, на третий урок.

Мать посмотрела на Рейчел, потом повернулась к отцу.

– Думаю, придется сделать исключение, дорогой. Она будет смотреть его не ради удовольствия, просто чтобы выполнить домашнее задание. Нельзя, чтобы она получала плохие оценки из?за того, что наказана.

– Когда начинается передача? – резко спросил отец.

– В половине девятого.

Рейчел знала, что вечером должен транслироваться футбол, а ее родители были заядлыми болельщиками. Если они не собирались ехать ужинать в ресторан, то ни за что бы не позволили ей помешать смотреть любимую игру.

Рейчел знала, что план сработает. Родители посмотрели сначала друг на друга, потом на часы, висевшие на стене.

– Хорошо, – согласился отец.

– Передача идет два часа, – добавила Рейчел, глядя на родителей.

– Да не проблема, – отмахнулась мать. – Мы в семь вечера едем ужинать с новыми соседями. Они сказали, что после собираются поехать в кино, поэтому мы, наверное, раньше окончания передачи все равно не вернемся.

– А?а, ну хорошо, – ответила Рейчел спокойно. Она не хотела, чтобы они заподозрили подвох.

Она знала, что Сара еще не вернулась от Гэри, а Марк остался ночевать у одного из новых друзей, поэтому она должна была остаться дома одна.

План Рейчел сработал. Она узнала все, что хотела. Правда, ей было не по себе из?за того, что пришлось соврать, но она не смогла придумать ничего лучше.

Рейчел вернулась в свою комнату. На циферблате светилось «1:15». Она проверила телефон. Новых сообщений не было. Вечеринка начиналась в восемь, поэтому у нее оставалось достаточно времени. Почему же Роб не написал ей? Может, он забыл? Может, передумал?

Разные мысли посещали Рейчел.

Стоит ли ему написать?

Она постоянно поглядывала на телефон, не желая пропустить сообщение. Но оно не приходило.

Роб нравился Рейчел все больше и больше, она постоянно думала о нем. Она гадала, как пройдет вечеринка и кто собирается на нее пойти. Ей было интересно, что они будут делать. Она даже позволила себе подумать о том, что разрешит Робу себя поцеловать.

Рейчел целовалась лишь раз. Это произошло в летнем лагере, где она отдыхала не так давно. Это даже сложно было назвать поцелуем. Тот случай ничего для нее не значил. Она даже не помнила, как звали парня. Поэтому с Робом у нее мог бы случиться первый «настоящий» поцелуй.

Прошел еще час, а сообщения все не было. Настроение Рейчел начало портиться. Она была немного раздражена, потому что пришлось солгать родителям, к тому же она придумала хитрый план, как выбраться из дома. Она начала подозревать, что Роб ей нравился сильнее, чем она ему.

Внезапно Рейчел услышала сигнал и с замиранием сердца потянулась к телефону.

Одно новое сообщение

Роб: Привет, Рейчел. Я готов. Я заеду за тобой около семи.

Рейчел подождала несколько минут, прежде чем ответить. Она не хотела, чтобы Роб решил, что она с нетерпением ждала его сообщение день напролет. Так как у Рейчел никогда не было парня, у нее было достаточно времени, чтобы проанализировать личные отношения подруг.

Рейчел: Отлично.

учше приезжай где-то без четверти восемь, хорошо?

Она не хотела, чтобы Роб случайно столкнулся с ее родителями, когда они будут уходить из дома. Она знала, что обычно они долго собираются и едва ли уйдут ровно в семь.

Ее озадачило то, что Роб хотел заехать за ней за час до начала вечеринки. Она знала, что в Бедфорде нужно всего пять минут, чтобы доехать до нужного места, поэтому он собирался заехать чересчур рано. И тут ей в голову пришла мысль, что он хочет сначала отвезти ее куда-то, где они смогут побыть вместе. Ей понравилась эта мысль, но сегодня это было плохой идеей. Если она хотела выбраться из дома без проблем, надо было подождать, пока уедут родители.

Роб: Да, нормально. Увидимся, детка!

Детка… Неужели он действительно так ее назвал? Рейчел никогда раньше так ласково не называли – по крайней мере, не такими словами.

Рейчел чувствовала себя прекрасно и с нетерпением ждала вечеринки. Теперь мысль о том, чтобы соврать родителям и незаметно улизнуть из дома, не казалась ей такой уж плохой. Все должно было пройти просто замечательно! Они с Робом будут встречаться, а потом, когда окончат школу, поженятся. Рейчел представила, как они поступят в один университет…

Ее мысли прервал сигнал телефона. Неужели снова Роб? Рейчел гадала, что он забыл сказать.

Эмили: Вчера была такая безумная ночь, Рейч! Я рада, что ты смогла пойти. Ты веселишься?

Рейчел: Ага! Отлично провожу время. А ты как?

Эмили: Строю планы на вечер. Хочешь все-таки посмотреть то кино?

Рейчел: О, я не могу. Я иду на вечеринку к Джордану с Робом.

Эмили: Да? Зачем?

Рейчел: Роб симпатичный, мне он нравится.

Эмили: Да, но он общается с плохими людьми. Тебе это не понравится.

Рейчел: Хочешь тоже пойти?

Эмили: Ни за что.

Рейчел: Ладно, а я схожу ненадолго. Давай посмотрим кино в следующие выходные, идет?

Эмили: Если я к тому времени его уже не посмотрю. Пока.

Рейчел: Увидимся.

Рейчел переживала, что Эмили может на нее обидеться. Эмили ей очень нравилась. Она была ее новой любимой подругой, но ее расстраивало то, как она относится к Робу и его друзьям. Рейчел не нравилось, когда ей говорили, что делать и как чувствовать. Хотя Эмили училась с этими ребятами много лет, Рейчел хотела сама разобраться в ситуации. Она не хотела, чтобы Эмили повлияла на ее собственное впечатление от предстоящей вечеринки. Она знала, что пойдет на вечеринку и отлично проведет время. Во всяком случае, хуже предыдущего вечера быть уже не могло.

Рейчел посмотрела на часы. Было уже почти пять часов. Ей надо было начинать готовиться к свиданию. Она была рада, что Сары нет дома. Не придется ругаться с ней из?за ванной. Она могла даже взять ее симпатичную джинсовую юбку.

Рейчел и Сара редко делились одеждой. И все потому, что их вкусы очень различались. Но Рейчел нравились некоторые ее вещи, в частности эта юбка. Она решила, что юбка прекрасно подойдет для подобного вечера. Она, конечно, не хотела одеваться слишком вызывающе, поэтому решила надеть мокасины.

Рейчел пробралась в комнату Сары, открыла шкаф и тут же нашла юбку, висевшую на розовых пластиковых плечиках. Достав ее, Рейчел мысленно напомнила себе, что юбку надо будет повесить на то же самое место. Вернувшись в комнату через общую ванную, она начала выбирать рубашку.

Блузка или футболка? С длинными рукавами или с короткими? Черная, синяя, розовая? У нее было много вариантов, но ни один не казался удачным. Рейчел рылась в ящиках, пока не нашла белую тунику, которую, как она считала, потеряли при переезде.

Она надела ее и посмотрела в зеркало. Было неплохо. Рейчел решила, что на вечеринке будет выглядеть сексуально.

Рейчел разделась и пошла в душ. Она использовала кокосовый скраб для тела, чтобы кожа стала очень гладкой на случай, если Роб возьмет ее за руку. Она хотела быть идеальной для него. Поэтому и принимала душ дольше, чем обычно.

Выйдя из душа, Рейчел надела домашнюю одежду, чтобы родители ничего не заподозрили. Она собиралась накраситься только после их отъезда. Если она будет сидеть в комнате с макияжем и благоухать духами, они поймут, что она что-то замышляет.

Когда до семи часов осталось немного времени, она взяла учебник и начала читать. Она хотела казаться погруженной в учебу, когда родители зайдут, чтобы попрощаться. Глядя на страницы учебника, Рейчел ощутила, как чувство вины снова не дает ей покоя. Возможно, ей не надо этого делать. Она не понимала, в кого превращается, и ей определенно не нравилась эта новая Рейчел.

Внезапно она услышала голоса родителей в коридоре. В дверь постучали. Рейчел посмотрела на часы. Была четверть восьмого.

– Войдите, – сказала Рейчел, сидя на кровати и просматривая учебник по естествознанию.

– Мы уезжаем. Поедем в китайский ресторан мистера Чена, а потом в кино. Вернемся где-то в полдвенадцатого или в полночь, – сказала мать.

– Приятно видеть, что ты занимаешься уроками, – добавил отец.

– Хорошо повеселитесь! Передавайте привет соседям, – ответила Рейчел.

–

Мы поставили игру на запись, поэтому, пожалуйста, не нажимай никаких кнопок, когда будешь смотреть свою передачу. Это важная игра, – сказал отец.

– Не беспокойся, не буду.

Мать и отец вышли из комнаты, и Рейчел ощутила, как волна возбуждения захлестывает ее с головой. Она выглянула в окно и проводила машину с родителями взглядом.

Она сделала это! Родители уехали, а у нее оставалось еще полчаса до приезда Роба.

Она поспешила в ванную, чтобы наложить макияж. Рейчел решила, что в этот вечер использует минимум косметики. Она не хотела перебарщивать с этим на первом же свидании. К тому же она не знала, что ее ждет на вечеринке. Меньше всего ей хотелось предстать перед остальными гостями размалеванной куклой. Она хотела выглядеть органично.

Закончив с косметикой, Рейчел сбрызнулась любимыми духами. Спустившись в кухню, она схватила с полки шоколадный батончик. У нее не было времени поужинать, а батончик, решила она, вполне сможет утолить голод.

Сидя в гостиной, одетая и готовая к вечеринке, Рейчел то и дело поглядывала в окно и терпеливо ждала Роба. Через несколько минут к дому подъехал черный джип. Водитель просигналил, и Рейчел тут же вскочила с дивана.

Она заперла входную дверь и поспешила к машине, ощущая, как внутри холодеет от волнения. Положив ладонь на ручку автомобиля, Рейчел почувствовала, что вспотела.

Открыв дверцу, она забралась внутрь. Ее поразила машина, но еще большее впечатление на нее произвело то, что она увидела внутри. Роб был одет в серые джинсы и белоснежную рубашку поло, короткие рукава которой плотно обтягивали мышцы, к которым Рейчел сразу же захотелось прикоснуться.

Она попыталась успокоиться и сказала:

– Привет!

– Привет, Рейч! Ты готова к вечеринке? – спросил он.

– Да. Думаю, будет весело, – ответила она.

Когда Роб вырулил на улицу, Рейчел испытала облегчение. Она впервые удачно сбежала из дома, и рядом с ней был самый сексуальный парень в школе.

«Что может быть лучше?» – подумала она.

По дороге они обсуждали то, как проходят их выходные. Роб рассказал, что накануне вечером гулял с друзьями. По всей видимости, гулять на Мейн-стрит в Бедфорде считалось крутым. Рейчел не видела в этом ничего особо интересного, но все равно сказала:

– Круто!

Сама она рассказала Робу, как ездила с подругами в город, но промолчала о том, что наказана и что у нее были неприятности.

– Ух ты, круто! – похвалил Роб. – Круто, что ты ездила в город. Мне он нравится. Ты ходишь в клубы?

– Нет, никогда не была, – ответила Рейчел, – но теперь у меня есть поддельное удостоверение, – гордо заявила она.

– Это хорошо, – заметил он. – У меня удостоверение старшего брата. Работает безотказно. Возможно, в следующие выходные мы поедем в город. Я могу взять тебя с собой и показать один из своих любимых ночных клубов, – сказал Роб.

– Да, было бы неплохо, – согласилась она.

Рейчел взволновали слова Роба. Вечер начинался отлично.

Когда они подъехали к дому Джордана, то увидели там десятка полтора машин, припаркованных на обочине и на подъездной дорожке.

– Ух ты, как много народу собралось! – воскликнула Рейчел.

– Это где-то половина ребят, которые должны были приехать, – ответил Роб. – Почти вся школа знает об этой вечеринке. По крайней мере, те, кто нормально общается с окружающими.

Рейчел чувствовала себя отлично. Она стала частью компании крутых ребят. Для нее это было в новинку. В Пенсильвании такого не было, хотя втайне она всегда мечтала об этом. Она только один раз была на подобной вечеринке, которая прошла из рук вон плохо. Рейчел надеялась, что эта вечеринка пройдет не в пример лучше.

Роб остановил машину и выключил двигатель, а потом повернулся к Рейчел и сказал:

– Подожди, я открою тебе дверцу.

Рейчел была ошеломлена. Никогда еще парень не открывал перед ней дверцу машины.

– Хорошо, – ответила она.

Роб обошел машину и открыл дверцу для Рейчел. Она выпрыгнула наружу, и они подошли к дому Джордана.

– Здорово, чувак! – донесся голос изнутри.

– Джордан, братишка! Как дела? – спросил Роб.

Джордан внимательно посмотрел на Рейчел.

Роб представил ее:

– Это Рейчел, она новенькая. Не уверен, знакомы ли вы.

– Нет, не знакомы. Привет, Рейчел, – сказал Джордан. – Добро пожаловать на вечеринку!

– Спасибо, – ответила Рейчел.

– Хотите пива? – спросил Джордан, доставая две банки с пивом «Бадвайзер».

– Да, чувак, – ответил Роб и повернулся к Рейчел. – Будешь?

Не желая показаться неудачницей, она ответила:

– Да, конечно.

Рейчел не могла поверить в то, что происходит. Она очень редко принимала алкоголь. В Пенсильвании она всего несколько раз пила с друзьями, да и то не на вечеринках. Она решила, что много пить не будет. Ведь ей еще надо незаметно вернуться домой и, когда придут родители, сделать вид, что она выполняет домашнее задание.

– За встречу, – сказала Рейчел.

Сделав глоток, она поняла, что пиво ей совсем не нравится. Отпив еще немного, она решила больше не пить. Она подумала, что если будет держа

ь банку в руках, то все подумают, что она пьет, хотя на самом деле это не так.

Рейчел огляделась, рассматривая собравшихся. Большинство пили пиво, а несколько подростков курили возле заднего входа. Все выглядели довольными. Рейчел тоже хотела стать популярной и была уверена, что настал тот момент, когда у нее это получится. Отчасти она хотела быть популярной, потому что это было круто, но главная причина заключалась в том, что ей хотелось понравиться Робу. Она подумала, что если будет общаться с его друзьями, то он быстрее влюбится в нее.

Роб познакомил Рейчел почти со всеми ребятами из футбольной команды. Они были такими замечательными! Рейчел нравилось, что они с ней разговаривали. Она никогда не дружила с мальчиками, только с девочками, хотя всегда хотела подружиться и с ними тоже.

По радио крутили песни Эминема. Кое-кто уже начал пританцовывать в такт и подпевать. Рейчел стояла с Робом в сторонке, и он рассказывал ей о собравшихся: кто с кем встречается, каким спортом занимается и какую машину водит. Рейчел начало даже подташнивать от такого количества информации.

Появлялись все новые люди. В конце концов Рейчел и Роб решили пойти на заднее крыльцо. Роб распахнул стеклянную дверь, и Рейчел очень удивилась, когда увидела, что там нет ни одного человека. Всего несколько минут назад там стояла группа ребят, куривших сигареты. Должно быть, они вернулись в дом.

Роб подошел к диванчику на веранде и сел. Рейчел присела рядом.

– Ну как, тебе нравится? – спросил Роб.

– Ты имеешь в виду Бедфорд или вечеринку?

– Ну, и то и другое.

– Вечеринка классная, и я потихоньку привыкаю к жизни в Бедфорде. Сначала было непросто, но теперь мне уже лучше.

– Я рад, что ты здесь, – сказал Роб, пристально глядя ей в глаза.

– Я тоже, – ответила Рейчел, смущенно потупившись.

Она не понимала, что происходит. Неужели Роб собирается поцеловать ее? Прямо здесь? На вечеринке? Сердце Рейчел забилось быстрее.

– Что-то есть в тебе необычное, Рейчел. Не знаю что, но ты мне очень нравишься, – сказал Роб, не спуская с нее глаз.

– Спасибо, – ответила Рейчел.

Роб протянул руку и положил ей на колено. Рейчел вздрогнула. Роб повернулся к ней и медленно наклонился. Рейчел придвинулась к нему и закрыла глаза. В этот момент дверь распахнулась, и на крыльцо выбежала группа девочек.

– Что ты здесь делаешь, новенькая? – спросила Ариэль.

– Да, кто тебя пригласил? – вмешалась одна из ее подруг.

– Я, – ответил Роб, повернувшись к ним.

– Ты помнишь, что я сказала? – спросила Ариэль, глядя на Рейчел в упор. – Надеюсь, ты не забыла.

Рейчел посмотрела на нее, но промолчала.

– Смотри мне! – добавила Ариэль и вернулась в дом.

– Думаю, мне лучше уйти, – сказала Рейчел Робу.

Она посмотрела на часы и поняла, что прошло уже два часа. Недавно минуло десять вечера, а ей нужно было вернуться домой к одиннадцати, чтобы переодеться и сесть за учебники.

– Давай возьмем еще по пиву, и я отвезу тебя домой, – предложил Роб.

Рейчел не знала, что делать. Часть ее хотела остаться на вечеринке с Робом, в то время как другая стремилась убежать. Она боялась, что снова столкнется с Ариэль и ее подругами.

– Мне не хочется здесь оставаться, – призналась Рейчел.

– Хорошо, давай уедем, но я хочу показать тебе одно место, прежде чем отвезу домой, – сказал Роб.

– Какое?

– Увидишь, – ответил Роб. – Это сюрприз.

Рейчел любила сюрпризы. И была рада, что Роб решил уехать вместе с ней. Рейчел не хотела расстраивать его, сказав, что ей надо домой, и решила, что поедет с ним. Вдобавок она надеялась, что Роб снова попытается ее поцеловать. Они почти поцеловались, когда сидели на веранде. Если это и должно было случиться, то только в этот вечер.

Рейчел удалось покинуть вечеринку незаметно для Ариэль и ее подруг. Она боялась, что столкнется с ними на выходе, и не хотела, чтобы они знали, что она уезжает с Робом. Она опасалась их, хотя и была рада, что парень, из?за которого они ругались, заступился именно за нее.

Когда они вернулись к машине, Роб сказал:

– Тебе нравится вода?

– Думаю, да, – ответила она. – Но я никогда над этим не задумывалась.

Они ехали минут десять, пока машина не оказалась на берегу тихого пруда. Рейчел выглянула в окно и увидела нескольких человек, стоявших у залитого светом причала. Это место было очень романтичным.

– Вот и приехали, – сказал Роб. – Утиный пруд.

– Красиво.

Роб выбрался из машины, обошел ее и распахнул дверцу со стороны Рейчел. Она вышла, и они направились к причалу.

Роб протянул руку и коснулся ладони Рейчел. Она взяла его за руку, и они пошли к началу причала. Рейчел опасалась, что Роб почувствует ее напряжение: ее ладонь наверняка уже успела покрыться потом.

Когда они подошли к причалу, то увидели там группу ребят из соседней школы, которые сидели, курили и разговаривали. Рейчел поняла, что Роб расстроился, когда заметил их, он ведь надеялся, что они смогут здесь уединиться. Он начал оглядываться в поисках укромного уголка, но все было тщ

тно.

Роб посмотрел Рейчел в глаза, но даже не попытался ее поцеловать. Рейчел заволновалась. Она не знала, попытается ли он сделать это сейчас или дождется, пока остальные уйдут.

– Это мое любимое место, – сказал Роб.

– Здесь очень мило и тихо, – ответила она.

Внезапно Рейчел вспомнила, что ей надо домой. Было начало двенадцатого ночи, а до дома пятнадцать минут езды. Она не знала, когда заканчивается фильм, но понимала, что ей пора возвращаться.

– Мне пора, – сказала она, отпуская руку Роба.

– Почему? – спросил Роб.

– Родители ждут меня к половине двенадцатого, – объяснила Рейчел.

– Почему так рано? – удивился он.

– Завтра большой день. У меня будет много дел.

– Хорошо, я тебя отвезу домой, – согласился Роб, и они пошли к машине.

– Спасибо, прости, – сказала Рейчел.

– Не страшно, – ответил Роб.

Рейчел волновалась все сильнее. Она отчаянно надеялась, что родители еще не вернулись и она сможет незаметно прошмыгнуть в дом до их появления. Она представила, как вернется домой одновременно с родителями и как они разозлятся. Рейчел не хотелось даже думать, что они сделают в этом случае.

Минуты тянулись часами, пока они ехали по улицам Бедфорда.

– Когда мы снова увидимся? – спросил Роб.

– На уроке у мистера Аллена, – рассмеялась Рейчел.

– Нет, я имею в виду, когда мы встретимся. Я хочу еще с тобой погулять.

– Думаю, я буду свободна в понедельник после школы.

– Это свидание, – негромко сказал он.

– Отлично, – ответила Рейчел, стараясь ничем не выдать свое волнение.

Машина выехала на Пайн-роуд, и Рейчел с ужасом увидела автомобиль родителей возле дома. Как она умудрилась приехать домой позже их? Они же должны были быть в кино почти до полуночи! Рейчел гадала, как давно они вернулись, и надеялась, что они не заходили в ее комнату сказать «спокойной ночи».

Она попросила Роба высадить ее на улице, не подъезжая к дому.

Обняв Роба на прощание, Рейчел выбралась из машины и, осторожно прикрыв дверцу, поспешила к заднему входу в дом. Она знала, что так у нее есть шанс войти незамеченной.

Подойдя к заднему крыльцу, она увидела, что в кухне горит свет. Но там было пусто, и Рейчел быстро открыла дверь.

Войдя в дом, она услышала голоса родителей, доносившиеся из подвала, поспешила к себе в комнату, сбросила одежду и надела пижаму. А потом собрала волосы в хвост и вышла на лестничную площадку.

– Как фильм? – крикнула она вниз.

– Рейчел? – услышала она голос отца. – Ты где была?

– В смысле? – спросила она.

– Мы тебя уже обыскались, – пояснила мать.

– Я была в ванной комнате, – ответила Рейчел.

– Нет, тебя там не было, я проверял, – возразил отец.

Рейчел попыталась быстро придумать убедительную отговорку.

– Я была в ванной комнате Марка, – пояснила она. – В моей закончилась туалетная бумага.

– Ах, – воскликнула мать, – а я считала, что проверила там! Должно быть, я ошиблась.

– Ну, в общем, я там сидела. Извините, что не услышала вас.

– Все в порядке, дорогая, – ответила мать. – Мы уже думали, что с тобой что-то случилось.

– Нет, я все время здесь была, – сказала Рейчел.

– Как передача? – спросил отец. – Ты нам запись игры не испортила?

– Нет, все хорошо, наверное, до сих пор записывается, – успокоила его Рейчел. – Тогда я пошла спать, – сказала она и направилась к своей комнате.

Она слышала шаги родителей за спиной. Она не хотела, чтобы они приближались к ней, потому что могли почувствовать запах пива и сигарет. Не зная, что делать, Рейчел ускорила шаг, захлопнула за собой дверь и крикнула:

– Спокойной ночи!

И замерла, прижавшись спиной к двери. Она услышала, как родители подошли к двери. Она надеялась, что они не станут входить. Послышался приглушенный шепот, и шаги начали удаляться.

Глава восьмая

На следующее утро Рейчел проснулась, протерла глаза и почувствовала смущение. Она вспомнила прошлый вечер, который теперь казался каким-то сном.

«Неужели все это действительно было?»

Она выбралась из постели, заглянула в шкаф и увидела разбросанную одежду, которую надевала на вечеринку. Значит, это был не сон. Она подняла джинсовую юбку, расправила ее и отнесла в комнату Сары.

Рейчел как раз вешала юбку на розовые плечики, когда в комнату, держа в руках корзину с бельем, вошла мать.

– Что ты здесь делаешь? – удивилась она.

– Просто возвращаю юбку, которую Сара дала мне поносить, – ответила Рейчел.

Мать окинула юбку вопросительным взглядом. Рейчел испугалась, что мать начнет спрашивать, зачем она одолжила юбку и куда ее надевала, и поняла, что попалась.

– Не помню, чтобы ты надевала эту юбку, – призналась мать.

Рейчел поняла, что надо что-то быстро придумать.

– Я надевала ее на днях в школу. Ты, наверное, не обратила внимания, – ответила она.

– Хорошо, дорогая, – ответила мать. – Так мило, что вы меняетесь одеждой, девочки.

– Ага.

– Спускайся, я испекла блинов на завтрак.

– Ага, сейчас спущусь, – ответила Рейчел. – Спасибо, мама.

«Фуф, чуть было не попала

ь!»

Она улыбнулась матери и вернулась к себе в комнату.

Переведя дух, Рейчел села на кровать и подумала, какая же она все-таки счастливая. Со времени переезда прошла всего неделя, а ей уже казалось, что она всегда жила в Бедфорде и училась в этой школе. Она больше не чувствовала себя здесь чужой и удивлялась, как быстро все наладилось после первого ужасного дня. Рейчел считала, что ей повезло, потому что теперь у нее были Эмили и Роб. Она подумала, что Эмили очень быстро становится ее лучшей подругой, а Роб может стать ее парнем прежде, чем она успеет опомниться. Она очень хотела, чтобы Эмили и Роб подружились, но понимала, что этого никогда не будет. Несмотря на это, она чувствовала себя самой удачливой девочкой на свете.

– Дорогая, блины остынут! – крикнула мать.

– Иду! – отозвалась она.

Она спустилась в кухню. Сара и Марк еще не вернулись, поэтому за столом с родителями сидела только она.

Рейчел испытывала чувство вины, сидя с ними и наслаждаясь прекрасным завтраком. Они ведь даже не догадывались, что ее не было дома. Рейчел эта мысль была отчасти приятна, но в то же время навевала грусть, ведь она была не из тех девочек, что любят обманывать родителей.

– Как игра? – спросила она у отца.

– «Мэйберри» выиграли, – ответил он.

– Хорошо! – радостно воскликнула Рейчел.

Ей нравилась команда, за которую болели родители, но теперь, когда они переехали, ей казалось, что надо начинать болеть за местные команды. Когда с завтраком было покончено, она спросила:

– Вам помочь с чем-нибудь сегодня?

Мать посмотрела на нее и ответила:

– Очень хорошо, дорогая. Нам бы не помешала помощь в гараже.

Рейчел уже пожалела о своих словах, но потом решила, что, если она поможет родителям, будет легче не думать о своей лжи. В конце концов, в доме царил страшный беспорядок, стояли нераспакованные ящики, что ей совсем не нравилось.

Она вернулась к себе, чтобы переодеться, и, взглянув на телефон, увидела сообщение о пропущенном звонке от Эмили.

Рейчел включила голосовую почту, чтобы послушать, что ей оставила Эмили.

– Привет, Рейч, это я, Эмили. Звоню, чтобы узнать, как вчера все прошло. Я слышала, что вечеринка была настоящим безумием. В час ночи приехали легавые и всех разогнали. Надеюсь, у тебя все хорошо. Позвони мне.

Рейчел решила написать Эмили сообщение. Она не хотела, чтобы родители увидели, что она разговаривает по телефону, и отобрали его. В конце концов, она все еще была наказана.

Рейчел: Привет, Эмили! Я помогаю прибирать в доме и распаковывать ящики.

Эмили: Как было у Джордана?

Рейчел удивил неожиданный интерес Эмили, но она все равно ответила.

Рейчел: Все хорошо, но это явно не мое. Роб такой хороший! Мы почти поцеловались. Длинная история.

Эмили: О боже, серьезно?

Рейчел: Ага. Правда, классно?

Эмили: Если он тебе нравится, то да. Будь осторожна. У него в голове ветер.

Рейчел: Мне надо бежать, увидимся завтра на уроке мистера Аллена.

Эмили: Удачи.

Рейчел с раздражением положила телефон на тумбочку. Она не понимала, почему Эмили всегда нужно было испортить ей все удовольствие, особенно сейчас, после чудесного вечера с Робом. Она поняла, что Роб пользовался популярностью и знал, что нравится девочкам. Но думала, что он другой. Он был с ней таким внимательным и обходительным. Рейчел не хотела верить Эмили. Даже если подруга права, Рейчел решила, что он мог измениться. В любом случае она решила быть с Эмили осторожнее.

Рейчел переоделась и отправилась к гаражу. Мать и отец уже начали распаковывать сложенные там ящики и раскладывать вещи по местам. Они работали с удовольствием под музыку Билли Джоэла, доносившуюся из магнитолы.

Мать выделила Рейчел несколько ящиков, и она тут же включилась в работу. В ящиках царила полнейшая неразбериха: перепутанные кабели, провода, безделушки, одежда, коврики, какие-то запчасти.

Рейчел потратила большую часть дня, разбираясь во всем этом. Это была утомительная работа. Она сделала получасовой перерыв всего лишь раз, чтобы съесть бутерброд и сбегать в свою комнату проверить, не звонил ли кто.

К концу дня у Рейчел болела спина и урчало в животе. Солнце клонилось к закату, и она уже готова была пойти к себе в комнату отдыхать.

Войдя в дом и поднявшись на второй этаж, она услышала из комнаты сестры громкую музыку. Она подошла к двери и постучала, радуясь, что Сара вернулась домой после выходных, проведенных с Гэри. Хотя они и не были лучшими подругами, Рейчел скучала по сестре, когда та уезжала. Особенно в эти выходные, когда ее наказали.

– Кто там? – услышала Рейчел голос Сары.

– Это Рейчел! – крикнула она в ответ, пытаясь перекричать музыку.

Она услышала, как Сара выключила музыку.

– Заходи, – сказала она мягким голосом.

Рейчел открыла дверь и удивилась тому, что увидела. Сара снимала со стен все фотографии с Гэри и уже порвала письма и открытки, которые он ей присылал.

– Что происходит?

– Гэри хочет сделать паузу, – ответила Сара, вытирая слезы.

– Что? 

спросила Рейчел. – Ты серьезно?

– Да. Он сказал, что очень занят и хочет нормально провести первый год учебы, не беспокоясь обо мне, – пояснила она.

– Мне очень жаль, Сара, – сказала Рейчел. – Он поймет, чего лишился, не волнуйся.

Рейчел не могла поверить собственным ушам. Сара и Гэри встречались много лет. Они даже думали пожениться. Что могло пойти не так?

Рейчел ждала, что Сара спросит у нее, как прошли выходные, но сестра была слишком погружена в собственные проблемы, чтобы думать о чем-нибудь еще.

Рейчел прошла через общую ванную к себе в комнату и подошла к окну. Выглянув наружу, она подумала о Саре, а потом о Робе. Ей так хотелось рассказать о нем сестре. Но она понимала, что лучше ей пока ничего не говорить.

Глядя в окно, Рейчел гадала, как пройдет их следующее свидание и решится ли он на настоящий поцелуй.

Глава девятая

Рейчел проснулась погожим утром в понедельник, радуясь новому дню и с нетерпением ожидая второго свидания с Робом. Она ждала этого с вечера субботы и думала только о нем.

Войдя в класс мистера Аллена, Рейчел ощутила прилив бодрости. Она увидит не только Эмили, но и Роба!

Эмили как раз снимала свитер, Рейчел подошла и села рядом. Они обсудили выходные, и прозвенел звонок. Рейчел огляделась, но Роба не увидела. Она надеялась, что он не заболел и их свидание не сорвется.

Двадцать минут спустя в класс зашел Роб. Он прошел мимо Рейчел, даже не взглянув на нее. Рейчел не знала, как это истолковать, и решила, что он ее просто не заметил. Она надеялась, что он попытается подать ей какой-то знак, но время шло, а он не обращал на нее ни малейшего внимания.

В конце урока Рейчел встала и медленно пошла к двери, чтобы Роб мог догнать ее. Роб задел ее рукой, когда проходил мимо. Рейчел повернулась и сказала:

– Привет.

– А?а, привет, – ответил он.

– Как закончились выходные?

Рейчел надеялась, что Роб напишет ей или позвонит, но он этого не сделал. Она решила, что он просто был занят. Или он из тех парней, которые не звонят каждый день. В любом случае она решила не расстраиваться раньше времени.

– Хорошо, я вернулся на вечеринку. Было весело, – ответил Роб. – Увидимся.

Он быстро вышел в коридор и подошел к группе друзей. Один из них сказал:

– Отличная работа, приятель, мне уже рассказали.

Рейчел не знала, о чем шла речь, поэтому тут же начала придумывать разные объяснения. Неужели что-то случилось на вечеринке? Может, он подцепил Ариэль или другую девочку? Что же там было? Рейчел расстроилась из?за его холодности. Она понимала, что что-то не так. Она просто не знала, в чем дело.

Он сказал «увидимся», значит, она узнает, что же произошло, на свидании, которое у них должно быть после уроков. Она очень ждала его.

Когда уроки закончились, Рейчел забежала в туалет, чтобы подправить макияж. Она хотела выглядеть идеально, когда Роб встретит ее возле школы.

Она вышла на улицу и, стоя возле главного входа, наблюдала, как ученики выходят из школы и спешат к стоянке.

Рейчел посмотрела на часы. Было почти три часа пополудни. Звонок прозвенел десять минут назад. Она гадала, что задержало Роба. Он говорил, что встретит ее в половине третьего. Рейчел решила, что что-то помешало ему прийти вовремя. Возможно, ему пришлось задержаться и поговорить с учителем, тренером или просто поболтать с друзьями. Она понимала, что причин может быть множество, поэтому продолжала стоять и ждать.

В три часа Рейчел поняла, что что-то не так. Роб не пришел и не написал. Она расстроилась.

Рейчел зашла в школу, чтобы поискать Роба, но его нигде не было. Он ее обманул.

Она не знала, что делать. Ей не хотелось ни с кем разговаривать.

Рейчел решила, что пойдет домой пешком. На это нужно было минут двадцать пять, но ей хотелось успокоиться. Она не верила, что Роб просто так решил ее подвести. Она не знала, что думать.

Рейчел достала телефон и послала ему сообщение. Она так надеялась на это свидание, поэтому решила прояснить ситуацию.

Рейчел: Привет! Насчет сегодня все в силе?

Прошло несколько минут, но Роб молчал. Рейчел подумала, что он уже и не ответит, как внезапно телефон завибрировал.

Роб: Не получится. Сейчас с ребятами, давай в другой раз.

Свернув на одну из боковых улиц, Рейчел попыталась понять то, что только что произошло. С ней раньше никогда так не поступали, поэтому она не могла сообразить, как вести себя в подобной ситуации. Она не знала, как поступит, если Роб напишет ей позже, и что будет делать на следующий день в классе мистера Аллена. Она снова и снова прокручивала в голове разные варианты развития событий.

Рейчел услышала за спиной рев мотоцикла, обернулась и увидела, что он медленно приближается к ней. Когда он подъехал, Рейчел увидела парня в высоких сапогах, черных джинсах, кожаной куртке, выцветшей белой футболке и серой бандане.

Парень снял шлем, и сердце Рейчел замерло. Он был просто шикарен! Она никогда такого не испытывала. Это была любовь с первого взгляда. Рейчел стояла и лю

овалась его лицом. У него были самые голубые глаза из всех, что она видела в жизни. Они буквально светились. Еще у него была очень нежная, бледная кожа и четко очерченные скулы. Губы парня были светло-розового цвета, а когда он улыбнулся, Рейчел увидела, какие у него ярко-белые зубы. Длинные светлые волосы и небритый подбородок дополняли картину. Он был самым настоящим неформалом.

Он был идеален!

Рейчел казалось, что она его уже где-то видела, но никак не могла вспомнить, где именно. Он выглядел загадочным, и это было странно.

– Подвезти?

– Прости, но кто ты? – спросила Рейчел.

– Виноват, – извинился он. – Меня зовут Бенджи.

– Мы знакомы?

– Да, я учусь в выпускном классе, – ответил он. – И иногда вижу тебя у нас в кафетерии.

Рейчел потрясенно уставилась на него. Сама она как-то не додумалась до такого очевидного объяснения.

– Круто, – наконец признала она.

– Так подвезти? – снова спросил Бенджи.

Рейчел заколебалась, но потом решила, что терять ей нечего, поэтому было бы неплохо прокатиться до дома с ветерком.

– Давай.

Рейчел взяла запасной шлем, и Бенджи помог ей правильно застегнуть его. Она уселась у него за спиной, и тут же ощутила, как от волнения задрожали колени. Ей не терпелось обхватить его за талию, прижаться к нему. Бенджи убрал опору и включил двигатель. От шума мотоцикла у Рейчел буквально заложило уши. Скорость ее просто завораживала.

Мотоцикл остановился на светофоре, они молчали. Мимо в обе стороны проносились машины.

Наконец Бенджи спросил:

– Хочешь, я кое-куда тебя отвезу?

– Куда? – спросила Рейчел.

– Сюрприз. Но я уверен, что тебе понравится, – ответил он.

Рейчел не могла решить, что делать. Она совсем не знала этого парня, но ей очень хотелось поехать вместе с ним. Он ее заинтриговал, поэтому она не могла отказаться. Она решила, что настало время отбросить все сомнения, и согласилась.

Рейчел понимала, что не следует ехать неизвестно куда с незнакомым парнем, но ничего не могла с собой поделать. Ее тянуло к нему со страшной силой, и она не могла понять почему. Он обладал неким обаянием, из?за которого казалось, что она знает его всю жизнь.

Когда мотоцикл выехал на трассу, Рейчел крепче прижалась к Бенджи. Она была просто на седьмом небе от счастья. Ей было все равно, что она сидит на мотоцикле, который несется по шоссе. Она не ощущала никакой опасности. Сидя за спиной Бенджи, она чувствовала себя полностью защищенной. Ей хотелось поговорить, но свист ветра и рев мотора, казалось, заглушали даже ее собственные мысли. Рейчел сидела молча и думала о нем. Позади она оставила и мысли о Робе.

Двадцать минут спустя они въехали на огромную стоянку, полностью занятую машинами. Рейчел подняла голову и прочла название на вывеске: «Парк развлечений». Она увидела вдали «Американские горки», «Чертово колесо», прочие аттракционы и замерла.

«Откуда он знает, что мне нравятся подобные места?»

Рейчел убрала руки с талии Бенджи. Ей так не хотелось его отпускать! Он выключил двигатель, помог ей снять шлем, и они направились к большим черным воротам из кованого железа. Бенджи ничего не сказал и тогда, когда они подошли к кассе. Он вел себя загадочно, и это интриговало Рейчел. Она посмотрела на Бенджи и поняла, что он о чем-то напряженно думает, но не имела представления, что у него на уме.

Бенджи купил два билета, и они прошли через турникет.

– Куда пойдем сначала? – наконец спросил он.

Рейчел подумала, что было бы неплохо, если бы Бенджи выиграл для нее что-нибудь, хотя и понимала, что это практически невозможно. И все-таки она посмотрела на аттракцион. Надо было брать шарики, заряжать ими пневматическое ружье и сбивать цель.

– Два, пожалуйста, – обратился Бенджи к продавцу.

Рейчел зарядила ружье, и отсчет времени начался. У них было тридцать секунд, чтобы сбить как можно больше целей. Рейчел сбила свою первую цель и поглядела на Бенджи. Он сбил все цели так быстро, что она не успела и глазом моргнуть. Ему понадобилось на это всего три секунды. Рейчел забыла о своем ружье, просто стояла и удивленно смотрела на него.

Подошел продавец, взял ружье Бенджи и осмотрел его. Потом повернулся к Рейчел и сказал:

– Это настоящий победитель!

– Как ты это сделал? – спросила Рейчел у Бенджи.

– Что?

– Ты серьезно? Да ты сбил все цели за три секунды, что практически невозможно! – удивилась Рейчел.

– Я такого еще не видел, – признался продавец.

Бенджи пожал плечами, словно это было в порядке вещей.

– Что ты из этого хочешь? – спросил он, указав на стенд с плюшевыми зверушками.

Рейчел выбрала розовую змею и повесила ее себе на шею.

Так и не придя в себя от удивления, она пошла дальше и увидела «Комнату смеха». Указав на нее, Рейчел сказала:

– Пойдем туда.

Бенджи посмотрел на комнату смеха и ответил:

– Нет.

– То есть как «нет»? – не поняла Рейчел.

– Мне туда нельзя.

– Почему?

Бенджи не ответил. Он смотрел на «Комнату смеха» словно зачарованный, медленно отступая назад. Казалось, какая-то

ила отталкивает его. Он покачал головой и резко бросил:

– Прости.

Рейчел решила не настаивать. Она не понимала, что его так смутило. Она представить не могла, что его могло испугать в этой комнате с ее шаткими ступеньками, кривыми зеркалами, ярким освещением и громкой музыкой. Ей это казалось странным.

– Как думаешь, здесь продают сладкую вату? – спросила Рейчел.

– Вон там, – показал Бенджи.

– Где? Не вижу.

– Вон там, видишь знак?

– Нет. Это где? – спросила Рейчел, прищурившись.

Бенджи взял ее за руку и повел к лотку, где продавали сладкую вату. Рейчел наконец увидела маленький указатель, на который показывал Бенджи.

– Как ты его заметил?

Бенджи отвернулся и промолчал. Рейчел поняла, что что-то с ним не так, и это начинало ее беспокоить.

Они подошли к лотку, и Бенджи с улыбкой спросил:

– Какого цвета ты любишь?

– Голубую. Это моя любимая.

Бенджи передал ей палочку со сладкой ватой, и они пошли к качелям. Он жестом предложил присесть.

Рейчел хотела, чтобы Бенджи взял ее за руку, поцеловал или сделал что-нибудь еще. Ее тянуло к нему, и она хотела, чтобы он сел поближе.

Бенджи держался на расстоянии. Они сидели и глядели на проходящих мимо людей.

– А где ты живешь? – спросила Рейчел, первой нарушив неловкое молчание.

– На той же улице, где и школа, – ответил Бенджи.

– У тебя есть братья или сестры?

– Есть брат, – ответил Бенджи. – Он учится в частной школе.

– Ох, это грустно! Ты скучаешь по нему?

Рейчел попыталась представить, каково было бы ходить в школу без Сары и Марка, и не смогла. Хотя они ее и раздражали, с ними было веселее.

Не успела Рейчел собраться с мыслями, чтобы задать Бенджи еще какой-то вопрос, как он встал и пошел дальше. Рейчел последовала за ним. Поведение Бенджи озадачивало ее. Он не был похож на ребят, которых она встречала прежде. Она видела, что он не хочет ничего рассказывать, словно у него был какой-то страшный секрет.

Не зная, что сказать, Рейчел предложила:

– Пойдем на «Чертово колесо».

Она надеялась, что он не откажет. Она не хотела повторения истории с «Комнатой смеха».

– Конечно, – согласился он и взял ее за руку.

Они заняли очередь, и Рейчел поглядела Бенджи в глаза. Он отвернулся.

– Почему ты такой молчаливый? – спросила Рейчел.

– Правда? – удивился Бенджи.

– Ага.

– Прости, – ответил он. – Мне сегодня о многом надо подумать.

– О чем? – спросила Рейчел.

– Неважно. Это неважно.

Не желая выглядеть невоспитанной, Рейчел прекратила задавать вопросы. Она гадала, о чем он думает. Они хорошо проводили время вместе, и ей казалось, что она понравилась Бенджи, несмотря на то что он так мало говорил.

– Ты всегда катаешь незнакомых девочек? – спросила Рейчел.

– Нет, ты первая.

– Почему я?

– Не знаю, – признался Бенджи, посмотрев на нее. – Я заметил тебя и просто не смог проехать мимо.

Рейчел улыбнулась и отвернулась. Она чувствовала то же самое.

Бенджи посмотрел на «Чертово колесо» и, когда они вошли в кабинку, тяжело вздохнул.

Рейчел подумала, что он, возможно, испугался, и, когда колесо медленно закрутилось, придвинулась ближе к нему.

Бенджи откашлялся и спросил:

– Ты хочешь остаться в этом городе навсегда?

Рейчел никогда об этом не думала. Они переехали всего неделю назад, и было еще очень рано делать какие-то выводы.

– Не уверена, – ответила она. – А ты?

– Нет, – ответил он.

Рейчел показалось, что Бенджи отдаляется от нее.

Они помолчали.

– Ты веришь в судьбу? – спросил Бенджи.

Это был еще один вопрос, над которым Рейчел прежде не задумывалась. Она была удивлена, что он задает подобные вопросы. Это заставляло ее думать о самых неожиданных вещах.

– Да, я верю в судьбу, – наконец ответила она, – а еще я знаю, что нужно верить в себя.

Когда колесо начало подниматься, подул прохладный ветерок. Рейчел оглянулась, восхищаясь прекрасным пейзажем, который открывался с высоты. Она могла смотреть на него вечно. Ей казалось, что она попала на крышу мира.

Бенджи посмотрел на Рейчел. Взгляд его светло-голубых глаз, казалось, проникал в самую душу. Ей стало не по себе.

Бенджи опустил глаза и спросил:

– Ты смогла бы быть с человеком, который сильно отличается от тебя?

– Что ты имеешь в виду?

Бенджи снова посмотрел на Рейчел и положил руку ей за спину. Сквозь одежду она почувствовала, какая холодная у него рука.

– Ты такой холодный, – заметила она.

Бенджи быстро убрал руку и сунул ее в карман.

Рейчел тут же пожалела о своих словах. Она мысленно выругала себя. Она не хотела его отталкивать. Она хотела, чтобы он снова прикоснулся к ней и поцеловал.

Внезапно «Чертово колесо» остановилось. Рейчел и Бенджи были как раз на самом верху. Рейчел перегнулась и посмотрела вниз. С высоты все казалось таким маленьким.

Она услышала треск, и внезапно их кабинка дернулась и закачалась из стороны в сторону. Рейчел протянула руку и схватилась за металлический поручень, чтобы не упасть. Бенджи приподнялся и посмотрел на болт, которым их

абинка крепилась к основанию колеса. Кабина медленно сползала с него.

– О боже, мы умрем! – воскликнула Рейчел.

– Не паникуй, – велел Бенджи, глядя ей в глаза.

– Помогите! Кто-нибудь! Спасите нас! – закричала Рейчел.

Возле колеса уже собралась толпа зевак, которые шумно обсуждали происходящее и махали им руками.

– Бенджи, мы должны что-то сделать! – закричала Рейчел и почувствовала, как кабина вздрогнула и опустилась на полметра.

Бенджи протянул руку и схватился за металлическую раму снаружи кабинки.

Раздался громкий треск, и кабинка начала падать.

С земли послышались крики ужаса.

Рейчел почувствовала, что летит вниз. В этот момент вся жизнь пронеслась у нее перед глазами.

Вдруг чья-то рука обвилась вокруг ее талии, и падение замедлилось. Ее удержал Бенджи. Он поднял ее, запихнул в соседнюю кабинку и забрался внутрь.

Рейчел взглянула вниз как раз в тот миг, когда кабинка с грохотом рухнула на землю.

Она перевела взгляд на Бенджи. Он только что спас ей жизнь.

– Как ты это сделал? – спросила она сквозь слезы.

– Что? – не понял он. – Я просто прыгнул к следующей кабинке и захватил тебя.

– Нет. Все было не так. Я видела. Мы чуть не погибли. То, что ты сделал, невозможно!

– Все было не так уж серьезно, – попытался успокоить ее Бенджи.

– Еще как серьезно! Наша кабинка разбилась. Мы чуть не погибли. А ты спас мне жизнь.

– Да пустяки, – отмахнулся Бенджи.

– Прекрати так говорить! – воскликнула Рейчел. – Было так страшно! Я падала, а потом ты подхватил меня и запихнул сюда. Как ты это сделал? Это невозможно!

Она оглядела Бенджи с ног до головы, словно только что увидела его. Кто же он?

Колесо снова заработало, но Бенджи продолжал хранить молчание. Наконец он сказал:

– По крайней мере, теперь мы в безопасности.

У Рейчел голова шла кругом. Кто этот парень? Как он это сделал? У него что, какие-то сверхъестественные способности?

Рейчел поняла, что Бенджи не обычный человек, и ей очень захотелось узнать о нем побольше.

Работник парка помог им выйти из кабинки, и их тут же окружили люди. Все хотели убедиться, что с ними все в порядке. Многие удивленно смотрели на Бенджи, который тут же начал протискиваться через толпу, держа Рейчел за руку. Они вышли на стоянку и поспешили к мотоциклу.

Рейчел надела шлем и села на мотоцикл.

– Кто ты? – спросила она.

Бенджи завел двигатель, и они понеслись по дороге. Они доехали до ее дома, не сказав друг другу ни слова.

Когда мотоцикл подкатил к дому Рейчел, Бенджи спросил:

– Мы еще увидимся?

Рейчел не знала, что ответить. Она была в замешательстве. С одной стороны, она очень хотела увидеть его снова, с другой – была напугана.

Немного подумав, она ответила:

– Не уверена, что это хорошая мысль.

Потом слезла с мотоцикла и медленно пошла к дому.

Она плохо спала, всю ночь ворочалась с боку на бок – никак не могла забыть, как они чуть было не погибли, снова и снова вспоминала те ужасные секунды. И каждый раз, когда Рейчел думала об этом, вся прожитая жизнь проносилась у нее перед глазами.

А еще она не могла перестать думать о Бенджи. Она хотела прикоснуться к нему, взять его за руку. Она жалела, что была так холодна с ним при расставании. Думая о том, какую же она совершила ошибку, Рейчел достала телефон и написала ему сообщение.

Рейчел: Я хочу снова тебя увидеть.

Она ждала, что Бенджи ответит, но он ничего не написал.

Рейчел испугалась, что все испортила и он никогда больше с ней не заговорит. Держа в руке телефон, она уснула.

Рейчел бежала, охваченная ужасом, через какое-то незнакомое поле. За горизонт медленно опускалось кроваво-красное солнце. За ней гналась стая летучих мышей. Они кричали, налетая на нее. Вдали Рейчел увидела небольшой домик. Она знала, что если сможет добежать до него, то будет в безопасности. Но он был слишком далеко, а летучие мыши атаковали ее каждую секунду. Она пыталась отбиваться, но это мало помогало.

Рейчел была обречена. Она должна была погибнуть от когтей сотен летучих мышей! Ноги ее ослабели, и она уже еле брела, когда почувствовала, как чья-то рука легла ей на талию. Она опустила глаза и увидела кожаный рукав. Почему-то она поняла, что это Бенджи.

Секунду спустя Рейчел посмотрела на землю и увидела, что летучие мыши уже на земле, облепили и пожирают какое-то тело. Рейчел поняла, что это она. Она посмотрела вверх и поняла, что летит по небу в объятиях Бенджи. Она повернулась и увидела его лицо.

– Куда ты меня несешь? – спросила она.

– В одно место, красавица, – ответил Бенджи.

Рейчел почувствовала, как сильно он прижимает ее к себе, и поняла, что, пока он рядом, она в безопасности.

– Кто ты? – спросила Рейчел.

Бенджи посмотрел на нее, и в этот миг его лицо превратилось в ослепительно яркий шар света…

Рейчел села на постели, тяжело дыша и обливаясь потом. Она потрогала волосы, все еще собранные в хвост, и поняла, что это был сон. Или нет?

Глава десятая

Рейчел постоянно думала о Бенджи. Прос

увшись, подготовившись к школе, позавтракав и теперь сидя в машине, она не могла перестать думать о нем и о загадочном вечере, который они провели вместе в парке аттракционов.

Рейчел корила себя за то, что не согласилась на второе свидание, но в то же время она была слишком напугана, чтобы в тот момент понимать, насколько сильно ей хочется быть с Бенджи. Теперь она расстроилась еще больше, потому что он не ответил на ее сообщение. Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как Рейчел отправила сообщение, и все ее мысли были лишь о том, почему Бенджи до сих пор не ответил. Она анализировала ситуацию снова и снова. А еще она не могла забыть свой сон. Он был таким ярким и реалистичным! Вот только что он значит?

Войдя в школу, Рейчел побродила по коридорам в надежде встретить Бенджи, но его нигде не было. Она прошла мимо классов, где занимались старшеклассники, но не увидела его. Она спросила у нескольких человек, где находится его класс, но никто этого не знал. Бенджи был неуловим, и никто не мог точно сказать, где его можно найти.

Чувствуя, что потеряла его навсегда, Рейчел зашла в класс мистера Аллена перед самым звонком и молча села возле Эмили, которая заняла ей место на одной из задних парт. Она даже не поискала глазами Роба, потому что все ее мысли были заняты волшебным вечером, проведенным с Бенджи.

Она понуро начала выводить каракули в блокноте, нарисовала Бенджи и себя на «Чертовом колесе», а потом его, одетого в кожаную куртку и сидящего на мотоцикле.

Рейчел уже заканчивала рисовать, когда что-то за окном привлекло ее внимание. Подняв голову, она увидела Бенджи. Он стоял за сосной, росшей неподалеку, и махал ей рукой.

Рейчел не знала, как поступить. В пятницу мистер Аллен будет проводить контрольную работу, и если она пропустит этот урок, то не сможет подготовиться. Но желание быть с Бенджи было непреодолимо. Она должна пойти к нему! Рейчел подняла руку.

– Да, Рейчел, – сказал мистер Аллен.

– Я плохо себя чувствую, мне надо в медпункт.

– Ты не можешь подождать конца урока? Я сейчас даю важный материал. Тебе нельзя его пропускать.

– Простите, но я не могу, – ответила Рейчел.

– Тогда возьми у кого-нибудь записи, – посоветовал мистер Аллен, – твоя оценка будет зависеть от этого.

Эмили удивленно уставилась на нее.

– Ты в порядке? – прошептала она.

Рейчел покачала головой, сгребла свои вещи в сумку и вышла из класса. Ее тянуло к Бенджи словно магнитом. Она знала, что должна быть рядом, где бы он ни был. Даже если это означало пропустить один из самых важных уроков в четверти.

Когда Рейчел вышла на улицу, Бенджи нигде не было видно. Она посмотрела в сторону сосны, возле которой он стоял, но его там уже не было.

Она гадала, не показалось ли ей. Внезапно Бенджи вышел из?за угла школы, держа в руках черную розу. Он протянул ее Рейчел.

– Я должен был увидеть тебя.

– Я тоже этого хотела. Я не могла забыть того, что произошло.

– Давай пойдем куда-нибудь, – предложил Бенджи.

– А как же школа?

– Я хочу поговорить с тобой, – сказал Бенджи. – Давай прогуляем уроки. Уверен, этого никто не заметит, – добавил он.

Хотя Рейчел эта мысль не понравилась, она согласилась.

– Хорошо, давай.

Рейчел чувствовала себя бунтаркой. Она прежде никогда не прогуливала уроки, но ее тянуло к Бенджи, и рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Ей казалось, что, где бы он ни был, она должна быть там же и с ними не случится ничего дурного. Она решила, что это того стоит.

Бенджи повел ее по извилистой грязной дорожке, начинавшейся сразу за школой. Она никогда не видела эту дорожку и даже не знала о ее существовании. Они шли молча. Рейчел решила, что поступает правильно. Ей казалось, что она влюблена в этого парня.

Они подошли к небольшому полю, окруженному высокими деревьями. Бенджи снял куртку и постелил на землю, чтобы она могла сесть.

Рейчел устроилась на куртке, а Бенджи сел прямо на траву, и они посмотрели друг другу в глаза. Рейчел не знала, что произойдет дальше. Она не знала, собирается ли Бенджи поцеловать ее, но ей казалось, что его взгляд прожигает ее сердце насквозь. Она очень хотела узнать о нем больше. Она не верила, что они смогут стать по-настоящему близкими людьми, пока она лучше его не узнает.

Поэтому она нарушила молчание и спросила:

– Кто ты? Я хочу знать о тебе больше.

Бенджи заколебался.

– Я не такой, как ты, – наконец ответил он.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Рейчел.

– Сложно объяснить, – ответил Бенджи. – Не думаю, что ты поймешь.

– А ты попробуй, – предложила она.

Она хотела знать. Эта таинственность ей не нравилась.

Бенджи отвернулся и вздохнул. Прошло несколько секунд.

– Ты и я… Мы родом из разных мест, мы выросли в непохожей культурной среде. Мы смотрим на мир по-разному. Мой мир… не такой, как твой.

– Что ты имеешь в виду? Я все еще ничего не понимаю.

Бенджи повернулся и посмотрел на Рейчел. У него было какое-то странное выражение лица.

– Ничего. Я ничего не имею в виду. Давай не б

дем больше об этом, ладно? Я просто хочу быть сейчас здесь с тобой.

– Как я могу просто быть с тобой, если едва тебя знаю? Почему ты не расскажешь мне все? Что ты скрываешь?

Бенджи уставился на траву, он явно не хотел отвечать.

– Я знаю, что я видела, – добавила Рейчел. – То, что ты сделал на «Чертовом колесе», не было обычным поступком. Ты спас мне жизнь. Если бы не ты, я была бы мертва. Поэтому мне надо знать.

– Любой мог это сделать, – ответил Бенджи.

– Это не так! Прекрати мне врать! – закричала Рейчел.

Ей не хотелось ругаться с Бенджи, тратить время на перепалку, но она так сильно хотела знать правду, что буквально не могла усидеть на месте.

Бенджи посмотрел на нее грустными глазами и мягко сказал:

– Жаль, что я не могу тебе рассказать… Жаль, что я не могу рассказать тебе все. Я просто не могу. Давай оставим эту тему.

– Нет, – возразила Рейчел. Ей все меньше нравился этот разговор. – Прости. Я очень хочу быть с тобой. Но я не могу, если не буду знать правду. Мне кажется, что я слишком много ставлю на карту. Мне досадно, что ты не доверяешь мне.

Рейчел встала и поправила юбку. Ей хотелось плакать, поэтому она отвернулась.

– Рейчел, пожалуйста… Разве мы не можем быть счастливы с тем, что у нас есть сейчас? – спросил Бенджи.

– Мне очень жаль… – ответила Рейчел.

Слезы хлынули у нее из глаз, и она бросилась прочь.

Рейчел побежала по тропе, по которой они пришли, обратно к школе. Она увидела, как из центрального входа хлынула толпа школьников, как раз закончился последний урок. Вытирая слезы, она начала искать взглядом машину матери, а заметив ее, подождала, пока та подъедет к входу в школу. Она несколько раз оглянулась, ожидая, что Бенджи последует за ней, но он этого не сделал.

Рейчел молча забралась в машину. Она была смущена и расстроена. По дороге домой она размышляла о событиях прошедшего дня. Она не знала, почему Бенджи ведет себя так таинственно, и не могла понять, что в нем такого странного. Но она не собиралась разговаривать с ним до тех пор, пока он не расскажет о себе всей правды.

В ту ночь Рейчел думала лишь о нем. Она гадала, чем он занимался и что почувствовал, когда она убежала. Возможно, она вела себя не совсем корректно.

В очередной раз вспоминая разговор с Бенджи, она услышала, как зажужжал телефон.

Эмили: Что с тобой случилось? Ты выглядела потерянной.

Рейчел не знала, что ответить. Она не хотела рассказывать Эмили, где была и что прогуляла школу, чтобы побыть с Бенджи, но и лгать ей тоже не хотелось.

Рейчел: Ничего, прости. Как дела?

Эмили: Ты идешь завтра на танцы, верно? Все идут.

Рейчел: Я не собиралась. Мне не с кем.

Эмили: И мне не с кем. Пойдем одни, без мальчиков. Будет весело.

Рейчел: Ну, не знаю.

Эмили: Ты обязана пойти. Если ты не пойдешь, я тоже не пойду.

Рейчел не хотела портить Эмили вечер, поэтому согласилась, но решила, что побудет совсем немного. Она не хотела пропускать школьное мероприятие, ведь там можно завести новых друзей.

Рейчел: Хорошо, пойду. Увидимся завтра.

Внезапно она вспомнила Роба и задумалась, с кем он будет танцевать и почему его давно не было видно. Потом она подумала об Ариэль. Может, он пойдет с ней? Рейчел убедила себя, что ей все равно. Он остался в прошлом, теперь ее мысли занимал только Бенджи. Интересно, пойдет ли он на танцы? Рейчел хотела, чтобы он там был, но, с другой стороны, она подозревала, что он не любитель танцев и избегает больших сборищ.

Чувствуя себя морально и физически истощенной, Рейчел достала дневник, нарисовала себя и Бенджи на фоне поля и уснула.

Глава одиннадцатая

Рейчел проснулась от того, что почувствовала, как завибрировал телефон.

Эмили: Приноси вещи, которые наденешь на танцы, в школу. После уроков у меня будет подготовительная вечеринка.

Рейчел протерла глаза и перечитала сообщение. Ее охватила тревога: это первый танцевальный школьный вечер на новом месте, а ей не с кем пойти! Ей не хотелось идти, но она не могла подвести Эмили.

Рейчел: Хорошо, я это сделаю.

Рейчел посмотрела в окно. Шел дождь, и он действовал на нее угнетающе. Ей хотелось свернуться калачиком на кровати и не ходить ни в школу, ни на танцы. Ее мучили мысли о Бенджи. Она никогда прежде не испытывала подобных чувств к парню. Она понимала, что они реальны, и не знала, что с этим делать. Увидит ли она его снова?

Рейчел поглядела на часы и поняла, что опаздывает. Она быстренько выпрыгнула из кровати, порылась в шкафу в поисках подходящей одежды, кинула в сумочку немного косметики и побежала вниз завтракать. Она надеялась, что ничего не забудет.

– Что в сумке? – спросила Сара.

– Платье, которое я надену сегодня на танцы, – ответила Рейчел.

– Вчера я купила такое обалденное платье! Ты умрешь от зависти, когда увидишь его сегодня вечером, – похвасталась Сара.

Рейчел внезапно поняла, что ее платье недостаточно хорошо для этого вечера. Она не придавала ему особого значения и не подумала, что сл

довало бы подготовить новое платье.

– Я надену то, что надевала на пасхальный парад в прошлом году, – сказала Рейчел.

– Что?! – Сара удивленно посмотрела на нее.

– У меня ничего другого нет, а сейчас слишком поздно идти в магазин. Это единственный вариант, – ответила Рейчел.

– Хорошо, только не говори потом, что я тебя не предупреждала, – сказала Сара, заглянув к ней в сумку.

Платье было зеленовато-голубого оттенка с крупными розовыми и оранжевыми цветами. Рейчел понимала, что оно не самое модное, но не считала это чем-то важным: это всего лишь танцевальный вечер в честь начала учебного года, а не выпускной бал.

Все же чувствуя легкое смущение, Рейчел забралась в машину, и они поехали в школу. По дороге Рейчел увидела множество машин, окрашенных в красный, синий и белый цвета с надписью «Тигры, вперед!», и внезапно поняла, что подобное мероприятие имеет большое значение для школы.

Она вспомнила подобный вечер в школе в Пенсильвании. Это было ужасно. Многие туда даже не пошли. Рейчел решила, что здесь будет то же самое, но явно ошиблась.

Она вошла в школу и почувствовала витающий в воздухе дух веселья и положительных эмоций. Все, казалось, были рады празднику. Со всех сторон слышались оживленные разговоры:

– Я так рада, Крис предложил пойти с ним!

– Я иду с Брайаном, он такой классный!

– Джейсон позвал меня неделю назад! Не могу дождаться вечера.

Рейчел слышала, как девочки сплетничают о своих парнях, и ей стало не по себе. Она, конечно, не надеялась, что ее кто-то пригласит, ведь она была новенькая, но все же…

Она начала искать Бенджи в коридорах школы, но его нигде не было. Она была уверена, что он где-то в школе, вот только не знала где, и корила себя за то, что не спросила, где его класс.

Рейчел вошла в класс мистера Аллена за несколько минут до звонка и села, наблюдая, как класс медленно наполняется учениками. Роб вошел и сел неподалеку от нее.

– Привет, идешь на танцы? – спросил он.

– Ага, – ответила она.

– Тебя уже кто-то пригласил?

– Иду с девчонками, – ответила Рейчел.

– Ага, а я с ребятами. Один из танцев мой, хорошо? – улыбнулся Роб.

– Посмотрим, – ответила она.

Ее смутило поведение Роба. Он что, спятил?! Неужели он решил, что она будет с ним танцевать после того, как он поступил? Рейчел была шокирована. Она не знала, как это все воспринимать. Жаль, что Эмили этого не слышала. Она зашла со звонком.

Начался урок, и мистер Аллен принялся рассказывать о Хэлен Келлер, еще одной известной женщине. Рейчел интересовала эта тема, но она постоянно отвлекалась, вспоминая о Бенджи.

Рейчел не могла выкинуть его из головы. Она пыталась понять, почему он называл себя «другим». Она вспомнила парк развлечений, подумала о том, как Бенджи использовал сверхъестественные способности, чтобы спасти ей жизнь, и попыталась убедить себя, что это в порядке вещей. Она хотела, чтобы это было так, чтобы он был таким же, как она, но чувствовала, что все иначе.

Кем он был?

Глава двенадцатая

Звонок.

Закончился последний урок, и настало время встретиться с друзьями и пойти к Эмили на «подготовительную» вечеринку.

Рейчел ждала подруг на лужайке. Эмили жила всего в пяти минутах ходьбы от школы, поэтому они решили пойти туда все вместе.

Рейчел, Эмили, Лив, Кейт, Джен, Джесс и Тарин направились к дому Эмили. Рейчел впервые гуляла с Лив, Кейт и Джесс, поэтому не знала, чего ожидать. Внезапно она вспомнила ночь в Нью-Йорке и напряглась. Она очень надеялась, что эта ночь закончится иначе, но потом поняла, что такого не повторится, потому что это школьный вечер, на котором не требовалось предъявлять какие-то документы.

Не желая показаться нелюдимой, Рейчел решила подойти к Лив и Джесс, которые держались вместе, и заговорила с ними.

– Вы рады сегодняшнему вечеру? – спросила она, поравнявшись с ними.

– Да вроде, – ответила Лив.

– Ага, – ответила Джесс. – Подожди и увидишь, что я принесла. Это нечто!

Лив хихикнула и подпрыгнула.

– А что у тебя? – спросила Рейчел.

– О, увидишь! – ответила Джесс.

Рейчел не понимала, о чем она говорит. Сначала она решила, что Джесс принесла сексуальное платье либо туфли на огромной платформе, но, когда девочки подошли к дому Эмили, Джесс вынула из сумочки сигареты и бутылку водки «Абсолют». Рейчел замерла. Ей было не по себе, и она не знала, как реагировать. Остальные с радостью начали брать сигареты из пачки и закуривать.

– Держи, Рейч, – сказала Джесс, протягивая ей сигарету.

– Нет, спасибо, – ответила Рейчел.

– Давай, чего ты? – спросила Джесс.

Девочки непонимающе уставились на нее.

– Я…не курю, – смущенно пролепетала Рейчел.

– Это пока ты не встретила нас! – засмеялась Джесс, снова протягивая ей сигарету.

Рейчел не знала, что делать. Она могла отказаться либо взять сигарету. И во втором случае легко влилась бы в новый коллектив. Она не хотела, чтобы девочки презирали ее, но все больше убеждалась, что они – неподходящая для нее компания. Для Рейчел было очевидно, что ес

и сейчас они только курят и пьют алкоголь, то очень скоро могут перейти на наркотики. Рейчел никогда не была бунтарем, и, хотя подобная мысль одно время казалась ей классной, она понимала, что в перспективе это не то, что нужно.

– Нет, спасибо, я не буду, – твердо ответила Рейчел.

– Ну ладно, как хочешь, – презрительно усмехнулась Джесс.

Рейчел забеспокоилась было, но по тону Джесс она поняла, что та шутит. Однако ей все равно было не по себе.

Девочки вошли в дом Эмили и начали готовиться. Это был большой дом. Рейчел таких огромных особняков еще не видела. Вход был украшен громадными белыми колоннами. Войдя в дом, они попали в двухэтажную прихожую, которая наверняка вместила бы весь дом Рейчел.

Рейчел внезапно взглянула на этих девочек новыми глазами и поняла, что они отличаются от нее.

Поднявшись в комнату Эмили, которая была больше похожа на целое крыло дома, чем просто на комнату, Рейчел достала платье, повесила его на плечики и смущенно оглянулась. Она понимала, что это не самое подходящее платье для подобного вечера, но поворачивать назад было уже поздно.

Рейчел посмотрела на платья, которые надевали другие девочки. Они были вызывающе красивыми. Это стало для нее неожиданностью. Кто мог подумать, что эти панки могут так нарядиться?!

– Ты где его купила? – спросила Тарин у Джен.

– С матерью на прошлых выходных в «Сакс», – ответила Джен.

– А я в «Блумингсдейлз», – сказала Тарин.

Рейчел не знала, о чем они говорят, и решила, что эти магазины и торговые марки лучше и дороже тех, что знала она, а расспрашивать не хотела, чтобы не показаться совсем уж отсталой.

– А ты свое где купила? – спросила Лив у Рейчел, неодобрительно глядя на ее платье.

– А?а, это старая вещица. Купила в одном магазине в Пенсильвании. Вам его название ничего не скажет, – ответила Рейчел.

Она хорошо помнила тот день, когда они с Даной и подругами купили это платье. Это случилось за несколько недель до пасхального парада, когда все девочки покупали новые наряды. Они уселись в машину ее матери и поехали за покупками. Рейчел увидела это платье, как только вошла в отдел одежды, и сразу же поняла, что хочет его. Девочки удивленно охали и ахали, когда она его надела. Она чувствовала себя в этом платье прекрасно и знала, что оно ей идет. К тому же его все хвалили.

Теперь все было иначе. Это платье было не к месту. Рейчел не понимала, как оно могло быть красивым в Пенсильвании и уродливым в Нью-Йорке.

– Ты же не собираешься это надеть?! – заявила Эмили. – Я могу одолжить тебе какое-то из своих.

Чувствуя себя немного неловко, Рейчел подошла с Эмили к шкафу, решив, что можно попробовать надеть другое платье для разнообразия.

– У меня есть кукольное платье от Марка Джейкобса, – сказала Эмили, доставая платье из шкафа. – Или вот это коктейльное платье.

Рейчел пыталась понять, что в данном случае значит «коктейльное». Она посмотрела на платья и решила, что попробует коктейльное. Это было короткое черное вечернее платье, которое выгодно подчеркивало фигуру. У него были короткие рукава, но глубокий вырез на спине. Оно сидело так, словно было сшито специально для нее. Она никогда в жизни не чувствовала себя более сексуальной.

Девочки одобрительно закивали, и Рейчел сдалась. Она решила не надевать свое платье, а отдать предпочтение сексуальному черному платью Эмили, которое та готова была одолжить ей на вечер. Рейчел вытянула из сумки золотистые туфельки и обула их. Девочки уставились на нее круглыми глазами. Рейчел не могла поверить, что они одобряют ее наряд. Это было очень приятно!

– Так как насчет нескольких глотков для бодрости? – воскликнула Джесс, доставая бутылку с водкой.

– Да!

– Наливай!

– Понеслась!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=20104132&lfrom=201227127) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

notes

Сноски

1

«Дети до 17 лет – только со взрослыми» (категория, присваиваемая фильмам в США). – Здесь и далее примеч. пер., если не указано иное.

Текст предоставлен ООО «ИТ».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию: Купить